Miembros de la Organización Mundial del Comercio: No abandonen la carrera—finalicen las negociaciones sobre las subvenciones a la pesca

En junio de 2022, los Gobiernos de todo el mundo dieron un gran paso hacia la protección de los océanos del mundo al adoptar el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca de la Organización Mundial del Comercio (OMC), conocido en la jerga de la OMC como "Fish 1". El acuerdo establece normas vinculantes a nivel mundial que, por primera vez, exigen a los Gobiernos que evalúen la legalidad y la sostenibilidad de las actividades pesqueras que subvencionan.

Sin embargo, el trabajo de la OMC para reducir las subvenciones perjudiciales a la pesca no ha terminado. Dos tercios de los 166 miembros de dicha organización deben ratificar el Fish 1 para su entrada en vigor. En marzo de 2025, 94 de los 111 miembros necesarios hicieron lo propio. En 2022, los ministros de Comercio también acordaron continuar con las negociaciones sobre las normas adicionales pendientes —denominadas Fish 2— para regular las subvenciones que incentivan la sobrepesca y la sobrecapacidad. Estos debates aún no han concluido. Pese a que Fish 1 incluye normas destinadas a limitar la concesión de subvenciones en situaciones específicas que suscitan preocupaciones inmediatas respecto de la legalidad o la sostenibilidad de la actividad pesquera que está siendo subvencionada, este acuerdo no aborda la contribución más amplia de las subvenciones a la sobrepesca.

El trabajo de la OMC para reducir las subvenciones perjudiciales a la pesca no ha terminado.

Normas más amplias, como las que se establecerían en virtud del Fish 2, exigirían a los Gobiernos la eliminación progresiva de las subvenciones que generan una capacidad excesiva de las flotas pesqueras e impulsan la pesca más allá de niveles sostenibles. Estas subvenciones perjudiciales reducen artificialmente los costos en combustible, la construcción de buques y otros costos operativos y de capital, lo que permite a flotas pescar en mar abierto por mayores períodos de tiempo y capturar más peces de lo que resulta sostenible. Muchas de estas flotas no serían viables sin las subvenciones de los Gobiernos.

Según el Informe sobre el Estado Mundial de la Pesca y la Acuicultura 2024 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el porcentaje de las poblaciones de peces que se pescan de forma insostenible aumentó del 35,4% en 2019 a casi el 38% en 2021, el año más reciente del que se disponen datos fiables. Los Gobiernos todavía conceden a las flotas pesqueras USD 22.000 millones al año en subvenciones que impulsan la sobrepesca. Estas subvenciones se destinan principalmente a las flotas industriales (aproximadamente el 80% de los USD 35.000 millones de las subvenciones mundiales), mientras que solo el 19% se destina a los pescadores artesanales o en pequeña escala. Científicos de todo el mundo apoyan la puesta en vigor del Fish 1 y el establecimiento de las normas adicionales del Fish 2. Antes de que se adoptara el Fish 1, casi 300 científicos firmaron una carta en la revista Science pidiendo que se completara del acuerdo. Y el año pasado, más de 300 científicos firmaron una carta solicitando la finalización del Fish 2. Además, Stop Funding Overfishing Coalition, un grupo de 180 organizaciones de la sociedad civil que apoya la imposición de límites a las subvenciones perjudiciales a la pesca ha publicado una declaración pidiendo la rápida finalización del Fish 2.

Del Fish 1 al Fish 2: La importancia de un acuerdo integral

Los ecosistemas marinos son fundamentales para la biodiversidad mundial, ya que proporcionan alimentos, medios de subsistencia y regulan el clima. Sin embargo, sólo un océano saludable puede brindar estos beneficios, y la sobrepesca perjudica gravemente su salud y resiliencia. Por eso, el acuerdo Fish 1 está diseñado para ayudar a corregir el rumbo a largo plazo. Este acuerdo prohíbe las subvenciones en situaciones que representan mayor riesgo para la sostenibilidad. Específicamente, Fish 1 prohíbe la concesión de subvenciones cuando: (a) se ha identificado la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (b) una población de peces ha sido evaluada como sobreexplotada, y no se aplican medidas de ordenamiento pesquero para restablecer la población a niveles saludables, y (c) la pesca no reglamentada de poblaciones en alta mar —es decir, fuera de la competencia de cualquier organización o arreglo regional de ordenación pesquera. Además, Fish 1 sienta las bases para aumentar la transparencia de los datos, exigir responsabilidades y sentar las bases para establecer una disciplina largamente esperada en las prácticas de las subvenciones a la pesca.

Se necesitan normas más amplias para eliminar progresivamente las subvenciones que incentivan la capacidad excesiva de las flotas pesqueras y los niveles no sostenibles de pesca, más allá de las prohibiciones específicas del Fish 1.

Sin embargo, tal como se señaló anteriormente, adoptar el Fish 1 no abordará las subvenciones que aumentan la capacidad y el esfuerzo, lo que provoca distorsiones económicas que agotan los recursos marinos al reducir los costos fijos del capital productivo y los costos variables de la propia producción. Como resultado, se necesitan normas más amplias para eliminar progresivamente las subvenciones que incentivan la capacidad excesiva de las flotas pesqueras y los niveles no sostenibles de pesca, más allá de las prohibiciones específicas del Fish 1.

Adoptar y aplicar un acuerdo Fish 2 que incluya una prohibición más amplia de todas las subvenciones que contribuyan a la sobrecapacidad y la sobrepesca brindaría a los miembros de la OMC la oportunidad de realizar una contribución específica, aunque crucial, para poner fin al reto mundial de la sobrepesca. Por otro lado, si se sigue demorando su adopción, se corre el riesgo de socavar el importante progreso que ya se ha logrado a través de las negociaciones. El reciente proyecto de acuerdo Fish 2 demuestra que es posible alcanzar un equilibrio, incluidas las exenciones para las pesquerías bien gestionadas y las facilidades para que los países en desarrollo puedan aplicarlo. Muestra la voluntad política de los miembros de la OMC y refleja los compromisos que podrían alcanzarse tras años de negociaciones complejas y difíciles.

La pesca en aguas distantes —una práctica en la que los países pescan más allá de sus territorios— ilustra aún más la necesidad de que la OMC adopte el Fish 2. A pesar de que el Fish 1 prohíbe a los Gobiernos subvencionar la pesca no reglamentada en alta mar, aun así pueden apoyar la explotación de recursos en las aguas de otros países. En 2018, solo cinco economías —China, Corea del Sur, Japón, Taipei Chino y la Unión Europea—gastaron en conjunto alrededor de USD 1.500 millones en subvenciones perjudiciales para la pesca en aguas distantes.

La buena noticia es que se ha logrado un avance sustancial hacia la conclusión de las nuevas normas Fish 2 en los últimos 2 años —y este progreso debe continuar. A finales del año pasado, la Presidencia de las negociaciones circuló un nuevo proyecto de texto que recibió amplio apoyo, pero no logró conseguir la aprobación unánime, lo que impidió la conclusión de las negociaciones. India, en particular, planteó objeciones a varios elementos del proyecto de texto Fish 2 y ha distribuido documentos detallados donde describe sus preocupaciones, lo cual ha impedido que los miembros alcancen el consenso necesario para la aprobación del texto.

Una Situación Delicada

La prolongada duración de las negociaciones del Fish 2 ha sido una montaña rusa para muchos participantes y observadores por igual, a medida que los miembros se han ido acercando al consenso. Mientras tanto, el statu quo sigue dañando la salud de los océanos y de las comunidades que dependen de poblaciones de peces sostenibles para su alimentación y subsistencia.

El statu quo sigue dañando la salud de los océanos y de las comunidades que dependen de poblaciones de peces sostenibles para su alimentación y subsistencia.

Los miembros de la OMC han logrado compromisos difíciles de alcanzar en su labor para cumplir con el mandato acordado de establecer un marco integral para reducir las subvenciones perjudiciales a la pesca.

El proyecto de acuerdo representa un avance significativo dada la situación actual, en la que la sobrepesca subvencionada también perjudica a los pescadores artesanales y a las comunidades más vulnerables que dependen de poblaciones de peces sanas para su subsistencia y nutrición. A este respecto, el acuerdo insta a establecer una prohibición general a las subvenciones destinadas a aumentar la capacidad que resultan perjudiciales y contribuyen a la sobrepesca, a menos que se apliquen medidas de ordenación confiables. También impone una mayor responsabilidad y rendición de cuentas a los principales otorgantes de subvenciones, al tiempo que brinda flexibilidad a aquellos que contribuyen en menor medida a la crisis de la sobrepesca mundial.

Estos elementos del proyecto no deben pasarse por alto mientras continúan las negociaciones. Dado el gran impacto ecológico de la pesca en aguas distantes y los efectos transfronterizos de las pesquerías en alta mar, también es fundamental mantener una disciplina específica en lo que respecta a las subvenciones que impulsan la pesca en zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional.

La finalización de Fish 1 y Fish 2 será importante para alcanzar otros objetivos multilaterales. El Marco Mundial de Biodiversidad, mediante el cual las naciones se comprometen a eliminar gradualmente o reformar las subvenciones perjudiciales, reduciéndolas en al menos USD 500.000 millones al año para 2030, añade presión para avanzar en los debates de la OMC. Un paso positivo hacia ese objetivo sería recortar los USD 22.000 millones que los Gobiernos destinan cada año a las subvenciones perjudiciales a la pesca. Completar y aplicar tanto el Fish 1 como el Fish 2 sería fundamental para reasignar los recursos con el fin de proteger los ecosistemas oceánicos y apoyar más eficazmente a las comunidades pesqueras. A medida que avance el año, será importante mantener el impulso hacia estos dos objetivos.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Océano Presenta un Abanico de Oportunidades

Una oportunidad para mantener las subvenciones a la pesca bajo el radar mundial es la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Océano (UNOC3), que se celebrará en Niza, Francia, en junio de este año. Esta reunión ofrece un escenario mundial para poner en escena la conservación del océano y evaluar el progreso de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), particularmente el Objetivo 14, que se enfoca en la conservación y el uso sostenible de los océanos. El Objetivo 14.6 insta a eliminar las subvenciones que contribuyen a la sobrepesca y establece como fecha límite el 2020 para la conclusión de las negociaciones en el marco de la OMC. Ya llevamos 5 años de retraso.

La UNOC3 brinda una oportunidad para consolidar el ímpetu mundial y promover compromisos de alto nivel, incluido un compromiso de finalizar el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca. Es el momento de que los líderes mundiales y los miembros de la OMC demuestren el liderazgo que se necesita, con urgencia, para hacer frente a la crisis de la sobrepesca y acelerar la acción colectiva. La entrada en vigencia de Fish 1 en Niza demostraría un avance tangible y marcaría la pauta para abordar las cuestiones pendientes en las negociaciones en curso de Fish 2.

Es el momento de que los líderes mundiales y los miembros de la OMC demuestren el liderazgo que se necesita, con urgencia, para hacer frente a la crisis de la sobrepesca y acelerar la acción colectiva.

Además, la UNOC3 ofrece la oportunidad para reforzar la interconectividad entre la salud de los océanos y el bienestar humano. Los miembros de la OMC, la sociedad civil y cualquier persona interesada en la salud de los océanos deberían aprovechar la plataforma de alto perfil que brinda la conferencia para destacar la urgencia de aplicar el Fish 1 y finalizar el Fish 2 como pasos fundamentales para ayudar a revertir la degradación de los ecosistemas marinos.

Las disciplinas de la OMC sobre las subvenciones a la pesca no son cuestiones meramente comerciales; se trata fundamentalmente de la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de peces y los ecosistemas de los cuales dependen miles de millones de personas. Habiendo tanto en juego, los miembros de la OMC deben actuar con decisión para adoptar cuanto antes las disposiciones adicionales que contribuyen a alcanzar los ODS. Al hacerlo, también se reforzará enormemente la credibilidad y relevancia de la OMC como un foro para abordar retos mundiales y promover la cooperación multilateral.

Ahora que se acerca la UNOC3, es el momento indicado para que la comunidad internacional reafirme su compromiso para de reducir las subvenciones perjudiciales a la pesca, proteja los avances ya logrados y, fundamentalmente, acelere la acción. El momento de terminar esta maratón es ahora.

Anna Holl Buhl es asesora política senior de WWF y Megan Jungwiwattanaporn es funcionaria de The Pew Charitable Trusts.