Las Subvenciones a la Pesca en una Encrucijada

Mientras los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) se preparan para la 14ª Conferencia Ministerial (CM14) en Yaundé, Camerún, se enfrentan a una decisión crucial: aprovechar el histórico Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca de 2022 y comprometerse a completar las disciplinas adicionales sobre la sobrecapacidad y la sobrepesca —o arriesgarse a frenar el impulso y socavar un acuerdo ambiental histórico. Con la cláusula de caducidad ya en vigencia, el tiempo corre. 

En todo el mundo, las poblaciones de peces están siendo sometidas a una presión cada vez mayor. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 38 % de las poblaciones de peces marinos evaluadas se encuentran sobreexplotadas. Además, no solo se trata de un problema ambiental. Cientos de millones de personas dependen directa o indirectamente de la pesca para su seguridad alimentaria, su empleo y sus ingresos, especialmente en los países ribereños e insulares en desarrollo. 

Uno de los factores que impulsan la sobrepesca son las subvenciones concedidas por los Gobiernos. Ciertos tipos de subvenciones a la pesca reducen el costo de la actividad o aumentan los ingresos, lo que alienta a las flotas a pescar más, viajar más lejos y permanecer en el mar más tiempo de lo que sería económicamente viable. Se estima que las subvenciones a la pesca a nivel mundial ascendieron a más de USD 35.000 millones en 2018, y que una gran parte de ellas se destinó a actividades que aumentan la capacidad pesquera. En otras palabras, el dinero público a menudo permite pescar más allá de los límites sostenibles del océano. 

Por este motivo, las subvenciones a la pesca llevan más de dos décadas en la agenda de la OMC y la organización se encuentra ahora en un momento crítico en vísperas de la CM14 a celebrarse en Yaundé, Camerún. 

Lo Que Ya se ha Logrado: Un primer paso histórico 

Tras más de 20 años de negociaciones, los miembros de la OMC alcanzaron un acuerdo histórico en 2022. El Acuerdo sobre las Subvenciones a la Pesca, adoptado en la CM12 en Ginebra, fue el primer acuerdo de la OMC dirigido explícitamente a un objetivo de sostenibilidad ambiental. También responde directamente a la Meta 14.6 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, que exige la prohibición de las subvenciones perjudiciales a la pesca. 

Es importante destacar que este acuerdo entró en vigor en septiembre de 2025, tras el depósito de los instrumentos de aceptación por parte de dos tercios de los miembros de la OMC. Esto marcó un hito importante para el sistema multilateral de comercio. Por primera vez, las normas vinculantes que rigen el comercio mundial establecen límites claros al apoyo gubernamental que contribuye directamente al agotamiento de los recursos marinos. 

El Acuerdo de 2022, a menudo denominado “Fish 1”, prohíbe las subvenciones en aquellas situaciones más claramente perjudiciales. Entre ellas se incluyen las subvenciones a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, las subvenciones a la pesca de poblaciones sobreexplotadas cuando no se han adoptado medidas de restablecimiento y las subvenciones a la pesca no reglamentada en alta mar. Estas normas son importantes porque se centran en las subvenciones que causan un daño ambiental más evidente y más difícil de justificar. 

Sin embargo, también es importante señalar que el Acuerdo de 2022 no abarca todas las normas pretendidas por los miembros. Si bien su entrada en vigor es un logro importante, siempre se concibió como un primer paso y no como una solución integral al problema de la pesca excesiva. 

Por Qué se Necesitan Disciplinas Adicionales 

Fish 1 aborda las situaciones más alarmantes de la pesca subvencionada, pero no aborda el problema más amplio. Las subvenciones pueden seguir causando daños incluso cuando la pesca es legal o cuando las poblaciones de peces aún no se han reconocido formalmente como sobreexplotadas. La mayoría de las subvenciones se destinan a grandes buques, lo que les da una ventaja adicional sobre los pequeños operadores, muchos de los cuales también pueden ser más vulnerables a los efectos de la sobrepesca. Las estimaciones indican que, de los USD 35.400 millones de subvenciones pesqueras concedidas a nivel mundial en 2018, solo el 19% se destinó a la pesca a pequeña escala, mientras que más del 80 % se concedió a flotas industriales de gran escala. 

Aquí es donde entra en juego la idea de disciplinas adicionales, a menudo denominadas “Fish 2”. Estas negociaciones tienen por objeto disciplinar las subvenciones que contribuyen de manera más general a la sobrecapacidad de las flotas pesqueras y a la sobrepesca, y no solo en situaciones específicas y alarmantes. El objetivo es preventivo, a fin de impedir que las subvenciones lleven a las flotas pesqueras a superar los límites sostenibles. 

Sin estas normas más amplias, el marco de la OMC corre el riesgo de abordar los síntomas de la sobrepesca en lugar de las causas subyacentes y estructurales. 

Cómo Llegamos Hasta Aquí: Avances y casi pérdida 

En 2022, los miembros de la OMC se comprometieron a continuar las negociaciones para lograr un acuerdo más integral. Las conversaciones se reanudaron en 2023 y gradualmente fueron cobrando impulso. A lo largo del año, los miembros se acercaron a un consenso sobre muchas cuestiones fundamentales, lo que condujo a la elaboración de un proyecto de texto consolidado a finales de 2023. 

En las semanas previas a la CM13, celebrada en Abu Dabi a principios de 2024, se alcanzaron compromisos sobre varios puntos delicados. Durante la reunión ministerial, los ministros y los facilitadores trabajaron intensamente, y un grupo diverso de miembros intentó alcanzar compromisos de última hora. El resultado fue sorprendente. Los miembros estuvieron muy cerca de alcanzar un consenso, más cerca que en cualquier otro momento de la historia de estas negociaciones, si bien finalmente no se logró llegar a un acuerdo. 

Desde entonces, el Presidente de las negociaciones ha intentado en repetidas ocasiones aprovechar los avances logrados. Los textos revisados que se distribuyeron a mediados y finales de 2024 reflejaban la denominada “zona de aterrizaje” identificada en la CM13. La mayoría de los miembros se mostraron dispuestos a llegar a un acuerdo sobre esta base. Sin embargo, la falta de consenso entre un pequeño número de grandes actores impidió su adopción. 

A mediados de 2025, la convergencia de posiciones seguía siendo alta, pero los cambios políticos la tornaron más frágil. Ahora, tres miembros importantes, uno de un país desarrollado y dos de países en desarrollo, piden que se introduzcan cambios más significativos en el proyecto de texto, aunque por diferentes razones. 

Qué Se Puede Esperar de la CM14 

Los cambios políticos y los retrasos en la selección del nuevo Presidente implican que las expectativas de cara a la CM14 deben ser realistas. A finales de 2025, los miembros nombraron un nuevo Presidente de las negociaciones, el embajador Leslie Ramsammy, de Guyana, quien ha comenzado a consultar a las delegaciones sobre posibles vías para avanzar. 

Es poco probable que los ministros lleguen a Yaundé con un acuerdo Fish 2 totalmente finalizado y listo para su adopción inmediata. Al mismo tiempo, el reloj ya ha empezado a correr. 

La denominada “cláusula de terminación” incluida en el Acuerdo sobre las Subvenciones a la Pesca de 2022 establece que, si en el plazo de cuatro años desde la entrada en vigor del acuerdo no se adoptan disciplinas completas, y a menos que el Consejo General decida otra cosa, el acuerdo se dará por terminado de forma inmediata. Dado que el acuerdo entró en vigor en septiembre de 2025, esto significa que los miembros tienen hasta septiembre de 2029 para concluir las disciplinas adicionales, o de lo contrario se arriesgan a perder todo el acuerdo sobre subvenciones a la pesca. 

La CM14 de 2026 y la CM15 de 2028 serán hitos decisivos en este proceso, siendo la CM15 la última conferencia ministerial programada antes de que finalice este período de cuatro años. La CM14 es una oportunidad crucial para recuperar el impulso y demostrar la determinación colectiva de finalizar las disciplinas adicionales. 

Un buen resultado de la CM14 sería una señal política clara de que los miembros se comprometen a terminar el trabajo antes de la CM15, basándose en los avances ya logrados. 

La falta de una hoja de ruta clara afectaría gravemente la credibilidad de los miembros de la OMC entre sí sobre los compromisos asumidos y, por lo tanto, la confianza en una cuestión clave para la sostenibilidad ambiental, social y económica. 

Era sabido que las negociaciones de la OMC sobre las subvenciones a la pesca no iban a ser fáciles, ya que las mismas se encuentran en una encrucijada entre el comercio, el desarrollo y la protección del medio ambiente, y atañen delicadas decisiones de política interna. Sin embargo, el acuerdo casi alcanzado en la CM13 demostró que es posible lograrlo. 

La CM14 ofrece la oportunidad de demostrar la determinación colectiva para alcanzar nuevos acuerdos. Si los miembros la desaprovechan, se reducirá aún más la posibilidad de garantizar reglas mundiales importantes para frenar las subvenciones perjudiciales a la pesca y proteger la salud de los océanos y de las comunidades que dependen de ellos.