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After a week full of dialogue and knowledge exchange, parliamentarians who are part of a new network on gender equality and agriculture now face the important task of turning lessons into long-term engagement.

Representatives from a range of African countries came together in Kigali, Rwanda, for a deep dive into how to integrate gender considerations into agricultural policies and laws. Many agreed that, while the exchanges were fruitful, the next steps will be vital: how to translate these lessons and experiences into long-term policy change and continued engagement between country governments.

“A platform for learning between regions and blocs will definitely open up a give-and-take spirit so we can learn with our sister countries and networks so we don’t lose time when our partners have found solutions,” said Solina Nyirahabimana, Rwandan Minister of Gender and Family Promotion.

Rwanda as a case study

The first part of the “learning exchange” was a training workshop featuring various sessions on gender-sensitive policy design and implementation. It was then followed by a high-level policy dialogue with presentations from multiple Rwandan ministries, as well as officials from other countries. Participants wished to understand the pathway Rwanda has taken, given that the country is often regarded as a model for gender equality in certain core areas.

Currently, women hold 40 per cent of ministerial portfolios in Rwanda and represent more than 60 per cent of parliamentarians in the Chamber of Deputies. The World Economic Forum ranked Rwanda sixth out of 149 countries in its latest gender gap report.

A subsequent high-level policy dialogue focused largely on examining Rwanda’s work in developing a gender-responsive budget process. Many participants had already repeatedly raised the example as a useful case study of how the country has worked to make gender a component of its national- and sector-level policy planning. Notably, Rwanda also has in place a Gender Monitoring Office designed to monitor efforts to mainstream gender considerations into different sectors, from energy to urbanization and rural settlement.

Among the examples Nyirahabimana gave was the inclusion of gender equality into various national development frameworks, such as the National Strategy for Transformation 2017–2024, as well as the constitutional requirement that women hold 30 per cent of representation on all levels of decision making. As she and others noted, however, there are still challenges to overcome to make the integration of gender considerations in all levels of policy-making more successful.

“There is much that we shared: the way the policies in the programs are implemented in Rwanda and the way the budget cycle is done in planning, but also in the implementation so that gender is taken into account,” said Edda Mukabagwiza, Deputy Speaker of the Rwandan Parliament’s Chamber of Deputies, at the closing press conference.

Customary versus statutory land laws

Many national constitutions feature language guaranteeing equality between women and men. However, translating gender equality and equity objectives into practice often proves difficult. For example, rural women still face challenges when trying to access productive and economic resources, such as land.

“We all know that you cannot be active in agriculture if you do not have control of that land,” said Fatoumata Njie, a Member of Parliament (MP) from Gambia. She also noted that the quality of the land matters: for example, in some cases women have access to land, but it is less fertile than the land available to male farmers.

Moreover, customary rules that are discriminatory towards women can often take precedence over other gender-sensitive statutory laws. The result of this inconsistency often undermines women’s rights, she noted, describing examples in West African countries where some statutory legal protections for women are not implemented in practice.

“To deal with stereotypes, we need to be bold and intentional. It is not enough to have laws and policies in place,” Nyirahabimana said, calling for the creation of “tangible and innovative ways” to achieve gender-related objectives.

Looking ahead: Goal-setting and implementation

“The past days’ deliberations have indicated that yes, Rwanda has success stories, but it looks like ECOWAS has success stories too,” said Ama Pomaa.

Parliamentarians and civil society representatives also highlighted how important it is to engage a wider audience in the policy design and implementation process, which would help ensure improved buy-in and results. This approach would have to be catered to the needs, cultural and societal dynamics, and economic situations of those involved.

“The political will can be there, the policy can be there, the laws can be there, but the next phase and the most important one is the implementation. And the implementation requires ownership by the implementers,” said Nyirahabimana.

**This blog is part of a series devoted to the ECOWAS network meetings, with further installments forthcoming.

Quelles sont les prochaines étapes pour le réseau de la CEDEAO sur l’égalité des genres? Du discours à l'action

Après une semaine de dialogue et d'échange de connaissances, les parlementaires membres du réseau de la CEDEAO sur l'égalité des genres et les investissements dans l'agriculture et la sécurité alimentaire doivent faire face à la tâche importante de transformer les leçons en un engagement à long terme.

Des représentants de nombreux pays d’Afrique se sont réunis à Kigali, au Rwanda, pour étudier en profondeur la manière d'intégrer les considérations de genre dans les lois et les politiques agricoles. Bon nombre de participants ont reconnu que, si les échanges étaient fructueux, les prochaines étapes seraient décisives. Il s’agit de concrétiser les leçons et les expériences acquises en changement de politiques à long terme et en un engagement constant entre pour des gouvernements nationaux.

« Une plate-forme de partage d’expériences entre les régions et les blocs ouvrira certainement la voie à un esprit de compromis et d’ouverture de sorte que nous puissions apprendre de nos pays frères et de nos réseaux afin que nous puissions tirer profit des réussites de nos partenaires, » a déclaré Solina Nyirahabimana, ministre rwandaise du Genre et de la Promotion familiale.

Le Rwanda comme exemple

La première partie du « partage d’expérience » a consisté en un atelier de formation comprenant diverses sessions sur la conception et la mise en œuvre de politiques sensibles au genre. Elle a ensuite été suivie d'un Dialogue Politique de Haut Niveau avec des présentations de la part de plusieurs ministères du Rwanda, ainsi que de fonctionnaires d'autres pays. Les participants ont souhaité comprendre le chemin parcouru par le Rwanda, étant donné que le pays est souvent considéré comme un modèle d'égalité en matière de genre dans certains domaines essentiels.

Les femmes détiennent 40 % des portefeuilles ministériels au Rwanda et représentent plus de 60 % des parlementaires à la Chambre des députés. Dans son dernier rapport sur les disparités entre les genres, le Forum économique mondial a classé le Rwanda au sixième rang sur 149 pays.

Le Dialogue Politique de Haut Niveau s'est penché sur les travaux du Rwanda dans l'élaboration d'un processus budgétaire sensible au genre. De nombreux participants avaient déjà évoqué à maintes reprises Le Rwanda comme une modèle exemplaire en soulignant notamment la manière dont le pays s'est efforcé de faire de l'égalité des genres une composante de la planification de ses politiques nationales et sectorielles. En particulier, le Rwanda a mis en place un Bureau de surveillance de l'égalité des genres conçu pour suivre les efforts visant à intégrer les questions d'égalité des genres dans différents secteurs, de l'énergie à l'urbanisation en passant par l'habitat rural.

La ministre Nyirahabimana a, entre autres, cité l'inclusion de l'égalité des genres dans divers cadres nationaux de développement, tels que la Stratégie nationale de transformation 2017-2024 et a rappelé que la Constitution stipule que 30 % des femmes doivent occuper les postes à tous les niveaux décisionnels. Toutefois, comme la ministre Nyirahabimana et d'autres l'ont fait remarquer, il reste encore des défis à relever pour que l'intégration des considérations de genre à tous les niveaux de l'élaboration des politiques soit plus réussie.

« Nous avons discuté de beaucoup de choses : la façon dont les politiques des programmes gouvernementaux sont mises en œuvre au Rwanda et la façon dont le cycle budgétaire est planifié, mais aussi la façon dont il est mis en œuvre pour que le genre soit pris en compte, » a déclaré Edda Mukabagwiza, Vice-présidente de la Chambre des députés du Parlement rwandais pendant la conférence de presse qui a conclu les travaux.

Droit foncier coutumier et la loi foncière

De nombreuses constitutions nationales comportent des dispositions garantissant l'égalité entre les femmes et les hommes. Cependant, il s'avère souvent difficile de traduire dans la pratique les objectifs d'équité et d'égalité des genres. Par exemple, les femmes vivant en milieu rurales continuent de se heurter à des difficultés lorsqu'elles tentent d'accéder à des ressources productives et économiques, comme la terre.

« Nous savons tous que l'on ne peut pas agir librement dans l'agriculture si l'on n'a pas le contrôle de la terre, » a déclaré Fatoumata Njie, membre du Parlement gambien. Elle a également souligné l'importance de la qualité de la terre : par exemple, dans certains cas, les femmes ont accès à la terre, mais celle-ci est moins fertile que la terre dont disposent les agriculteurs hommes.

En outre, les règles coutumières discriminatoires envers les femmes peuvent souvent primer sur d'autres lois sensibles au genre. Le résultat de cette incohérence porte souvent atteinte aux droits des femmes, la ministre Njie. Elle a décrit des exemples dans des pays d'Afrique de l'Ouest où certaines protections légales pour les femmes ne sont pas mises en œuvre dans la pratique.

« Pour lutter contre les stéréotypes, nous devons faire preuve d'audace et d'intention. Il ne suffit pas de mettre en place des lois et des politiques, » a déclaré la ministre Nyirahabimana, qui a appelé à la création de « moyens concrets et novateurs » pour atteindre les objectifs liés au genre.

Perspectives d'avenir : détermination des objectifs et mise en œuvre

« Les délibérations de ces derniers jours ont démontré que oui, le Rwanda a des réussites, mais il semble que la CEDEAO en a aussi, » a déclaré l’honorable Ama Pomaa.

Les parlementaires et les représentants de la société civile ont également souligné l'importance de faire participer un public plus large au processus de conception et de mise en œuvre des politiques, ce qui contribuerait à garantir une meilleure adhésion et de meilleurs résultats. Cette approche devrait être adaptée, au besoin, à la dynamique culturelle et sociétale et à la situation économique des personnes concernées.

« La volonté politique peut être là, les politiques et les lois peuvent bien exister, mais la phase suivante est la plus importante. Il s’agit de la mise en œuvre. Et celle-ci nécessite l'appropriation par les bénéficiaires et les responsables de la mise en œuvre, » a conclu la ministre Nyirahabimana.

**Ce blog fait partie d'une série consacrée aux initiatives du réseau de la CEDEAO.  D'autres articles suivront. 

**français ci-dessous**

We often see high-level, headline figures about gender in agriculture, such as how women make up approximately half of the agricultural labour force in sub-Saharan Africa. Yet challenges to women’s participation in agricultural production and economic opportunities are often deeply nuanced and specific to their regional, national and local contexts.

Wednesday, July 17 wrapped up the first part of a learning exchange visit in Kigali, Rwanda, devoted to forging connections between African lawmakers, civil society organizations and international agencies to examine gender-sensitive policy implementation in agriculture. The week in Kigali has two main objectives. The first is to establish a common basis of understanding around key aspects of gender and its integration into policy. The second is to create a platform for discussion of the policy variations in practice and how different countries can adapt them according to their needs and circumstances.

“This learning exchange and high-level dialogue is an opportunity for all of us to discuss these critical issues and propose strategies to mainstream gender in agriculture and food security, based on experiences and expertise,” said the Right Honorable Donatille Mukabalisa, Speaker of the Chamber of Deputies in Rwanda, during the opening session of this week’s meetings.

The event is part of the Economic Community of West African States (ECOWAS) Network of Parliamentarians on Gender Equality and Investment in Agriculture and Food Security, launched in December 2018 by the ECOWAS Parliament in Abuja, Nigeria. The network was started with the support of IISD, the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) and Oxfam.

Using a “Gender Lens”

“Any time you sit in parliament, any time you sit in any committee, any time you do anything, you must put on your gender lens,” said Milton Kamwendo, one of the moderators for this week’s learning exchange.

This week’s learning exchange brought together members from national and regional legislatures from around the continent, including members of the Rwandan and ECOWAS parliaments and the East African Legislative Assembly. High on the agenda was how to address gender in the agriculture sector—in setting national strategies, in trying to meet continental objectives set under the African Union, and in integrating the targets and indicators of Sustainable Development Goal 5 on gender equality. We heard that countries face different challenges in both meeting and monitoring their achievement of these objectives.

Sharing the experiences of Rwanda, as the event host, was a core component of the exchange. Agriculture makes up approximately one third of Rwanda’s GDP, and the country has made efforts at the national and sector levels to mainstream gender into its highest priority policies. One example has been the work to integrate gender-responsive planning and reporting into the country’s budget, according to the Honorable Euthalie Nyirabega, a Rwandan Member of Parliament (MP). However, she noted that changing cultural norms remains difficult, along with financial inclusion and limited levels of gender-disaggregated data.

Land Law Reform, Literacy and Societal Dynamics

A recurring theme during the learning exchange was the importance of addressing low literacy levels, particularly for rural women. This has a range of implications for women, from signing contracts that affect their working conditions and the benefits they receive from agricultural production, to their understanding and awareness of laws and frameworks involving land ownership and access.

Most African countries are currently reforming their land laws, but any successful legal reform depends greatly on the readiness for change, not only from government and traditional customary and religious authorities but also from the beneficiaries—rural men and women. Therefore, enhancing dialogue, raising better awareness and ensuring civil society engagement can play a transformative role in moving toward gender equity on land issues.

Value Chains and Cross-Border Trade

Ensuring women can effectively participate in value chains and cross-border trade was another recurring theme this week. Public agencies, civil society and other stakeholders can play a significant role in making sure that women do not lose out on potential economic opportunities and benefits as a result of existing value chain structures.

Juliana Kantengwa, a former Rwandan MP of two decades, told participants this week of one example she witnessed during a visit to the country’s national border with the Democratic Republic of Congo (DRC). Women engaging in cross-border trade in food supplies would often have to leave their children at the border for hours in order to cross into the DRC and conduct their business. “Next time she’d have to choose between that heavy heart of leaving her child or not going to trade,” she said. The construction of a centre at that border, supported with government funds, has been one way of ensuring that female traders are not faced with that choice. This was one of several examples raised of actions that governments can take to make sure that women are not prevented from engaging in higher value-addition parts of the chain that could yield greater economic benefit.

*This blog is part of a series devoted to the ECOWAS network meetings, with further installments coming up on the high-level policy dialogue and field visits that form part of the event.

Comment intégrer les considérations de genre dans l'agriculture ? Un réseau de parlementaires africains cherche à tirer des leçons par le biais d’un partage d’expérience entre pays.

Les femmes représentent environ la moitié de la main-d'œuvre agricole en Afrique subsaharienne. Pourtant, les obstacles criants à la participation des femmes à la production agricole et aux possibilités économiques sont souvent très nuancés et spécifiques à leur contexte régional, national et local sont criantes.

Le mercredi 17 juillet à Kigali, au Rwanda s’est conclu la première partie d'une visite de partage d’expérience consacrée à renforcer les liens de coopération entre les législateurs africains, les organisations de la société civile et les agences internationale. La réunion avait pour but d’examiner la mise en œuvre de politiques agricoles sensibles au genre et poursuivait deux objectifs principaux. Le premier objectif visait à établir une base de compréhension commune des aspects clés du genre et de son intégration dans les politiques. Le second était de provoquer une plate-forme de discussion sur la variété de pratiques et de politiques et de considérer la manière dont les différents pays peuvent les adapter en fonction de leurs besoins et de leur situation.

« Cet échange d'apprentissage et ce dialogue de haut niveau sont pour nous tous l'occasion de discuter de ces questions cruciales et de proposer des stratégies pour intégrer le genre dans l'agriculture et la sécurité alimentaire sur la base de nos expériences et de notre expertise, » a déclaré la très honorable Donatille Mukabalisa, Présidente de la Chambre des députés au Rwanda, lors de la séance inaugurale.

L'événement est né d’une initiative du Réseau de parlementaires de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) sur l'égalité des genres, les investissements en agriculture et la sécurité alimentaire lancé en décembre 2018 par le Parlement de la CEDEAO à Abuja au Nigéria. Le réseau reçoit l'appui de l'IISD, de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et d'Oxfam.

Adopter une "perspective genre"

« Chaque fois que vous siégez au Parlement, chaque fois que vous siégez à un comité, chaque fois que vous faites quoi que ce soit, vous devez mettre vos "lunettes genre,"  » a déclaré Milton Kamwendo, l'un des modérateurs de la visite de partage.

L'échange d'apprentissage a réuni les membres des parlements nationaux et régionaux du continent. Étaient présents les membres des parlements du Rwanda et de la CEDEAO et de l'Assemblée législative de l'Afrique de l'Est (EALA). Les discussions ont porté sur l’intégration des problématiques de l'égalité des genres dans le secteur agricole lors de l’élaboration de stratégies nationales dans le but d'atteindre des objectifs continentaux fixés par l'Union africaine (UA) et la prise en compte des cibles et des indicateurs du cinquième objectif de développement durable en matière d'égalité des sexes. Les pays font face à des défis différents en ce qui concerne la réalisation de ces objectifs et leur suivi .

Le partage des expériences du Rwanda,  pays hôte de l'événement, a été un élément central de cette rencontre. L'agriculture représente environ un tiers du PIB du Rwanda et le pays a fait des efforts aux niveaux national et sectoriel pour intégrer le genre dans ses politiques prioritaires. Selon l'honorable Euthalie Nyirabega, députée rwandaise, l'intégration d'une planification et de rapports sensibles au genre dans le budget du pays est un exemple de ce travail. Toutefois, elle a noté que des résistances liées aux normes culturelles, de même que l'inclusion financière et les niveaux limités de données désagrégées par sexe demeurent des enjeux.

Réforme du droit foncier, alphabétisation et dynamique sociétale

Au cours du partage d’expérience, le faible niveau d'alphabétisation, en particulier chez les femmes ren milieu urales, a été un thème récurrent. L’analphabétisme parmi les femmes en milieu rural comprend plusieurs aspects, dont l’incompréhension des contrats qu’elles signent, les conditions de travail et les avantages qu'elles tirent de la production agricole et un bas niveau de sensibilisation au sujet des lois et des politiques relatifs à la propriété et à l'accès au foncier.

La plupart des pays africains sont en train de réformer les lois liées au foncièr, mais le succès d'une réforme juridique dépend en grande partie de la volonté de changement, non seulement de la part du gouvernement et des autorités coutumières et religieuses traditionnelles, mais aussi des bénéficiaires, c'est-à-dire les hommes et les femmes qui habitent en zones rurales. Par conséquent, le renforcement du dialogue, la sensibilisation et l'engagement de la société civile peuvent jouer un rôle transformateur dans la réalisation de l’égalité des genres en ce qui a trait aux questions foncières.

Chaînes de valeur et commerce transfrontalier

Un autre thème récurrent cette semaine a été de veiller à ce que les femmes puissent participer efficacement aux chaînes de valeur et au commerce transfrontalier. Les organismes publics, la société civile et les autres parties prenantes peuvent jouer un rôle important en veillant à ce que les femmes ne perdent pas des opportunités et des avantages économiques potentiels du fait des structures existantes de la chaîne de valeur.

Juliana Kantengwa, qui a été députée rwandaise pendant deux décennies, a partagé avec les participants un exemple dont elle a été témoin lors d'une visite à la frontière nationale du pays avec la République démocratique du Congo (RDC). Les femmes qui se livrent au commerce transfrontalier de denrées alimentaires doivent souvent laisser leurs enfants seuls pendant des heures lorsqu’elles traversent la frontière pour vendre leurs denrées alimentaires . « La prochaine fois, elle devra faire un choix : laisser le cœur lourd son enfant ou ne pas travailler, » dit-elle.

La construction d'un centre pour enfants à la frontière, soutenu par des fonds publics, a été un moyen de faire en sorte que les commerçantes ne soient pas confrontées à ce choix. Il s'agit là d'un des nombreux exemples d'actions que les gouvernements peuvent prendre pour s'assurer que les femmes ne soient pas empêchées de s'engager dans des maillons de la chaîne à plus forte valeur ajoutée qui pourraient générer de plus grands avantages économiques.

*Ce blog fait partie d'une série consacrée aux réunions du réseau de la CEDEAO. D'autres versements suivront sur le dialogue politique de haut niveau et les visites de terrain qui font partie de l'événement.

While lawmakers in the UK just recently declared “an environment and climate emergency”, the world’s most vulnerable are already facing its devastating effects.

Africa, being a poor and resource intensive continent is expected to suffer the greatest consequences, including risks to health, livelihood, food security, water supply, human security and economic growth. It is estimated that there will be 150 million environmental refugees by 2050.

Sustainable climate finance is working to combat climate change in developing regions around the world. Crucially, Green-, Social- and Sustainability Bonds serve as an attractive option for investors. These bonds are similar to conventional bonds but the proceeds go towards projects with positive environmental or social outcomes. Sustainability bonds combine environmental and social outcomes.

Eligible projects range from energy, transport and waste management, to building construction, water and land use. But to effectively tap into this market, the public sector must be trained on green bonds and sustainable climate finance as a priority, to set the framework for private investors to follow.

The ecosystem of development

According to the OECD, we need annual investments of USD 6.9 trillion to meet Paris climate objectives by 2030. This will require the mobilization of both private and public funds as well as government policies that encourage climate-friendly investments. As part of the Kenya and Nigeria Green Bonds programs, FSD Africa—a UK-Aid funded development agency working to transform Africa’s financial markets—has been providing capacity building for the public sector, developing an ecosystem of green bonds in their respective markets.

The ecosystem requires the development of issuance guidelines, hand-holding support to potential issuers (including the sovereigns), training of the investment community on the new asset class, and establishing a local community of approved verifiers. But it is the training programs that are key to developing a successful, sustainable climate finance market. FSD Africa has supported training initiatives in both Kenya and Nigeria. In Nigeria, FSD Africa is working with our partners in the Climate Bonds Initiative and FMDQ OTC Securities Exchange, providing training to the Securities Exchange Commission (SEC) and the National Pensions Commission (PenCom), the regulatory agencies responsible for the capital markets and pensions sectors, respectively. Two local companies, NS Power and Access Bank, have followed the sovereign and issued green bonds in the market. These bonds have been oversubscribed domestically, reflecting a strong appetite.

Untapped potential

In Kenya, FSD Africa has trained the National Treasury, the Capital Markets Authority, the Retirement Benefits Authority, as well as trustees and fund managers. The goal of the training was to enhance the ability of policymakers and regulators to spur investments in climate resilient projects, which will eventually lead to sustainable economic growth and employment creation.

The training also helped to raise awareness for the development of appropriate policies and financial products to reduce the cost and impact of climate change in the region. This is providing impetus to the Kenyan government’s strong high-level policy commitments to inclusive, climate resilient economic growth and investment, including in its Constitution, Vision 2030, The Kenya National Green Climate Fund (GCF) Strategy and the Second Medium Term Plan (MTP2).

Climate finance is becoming increasingly important for emerging markets such as Sub-Saharan Africa. Sustainable, green finance will be particularly critical as the continent is expected to pursue infrastructure development on a larger scale in coming years, and it is possible to build in an environmentally responsible way.

There are also opportunities for financing smart agriculture, renewable energy, transport systems, water infrastructure and energy-efficient buildings across the continent. But to seize these opportunities, both the public and private sectors need to be trained in the importance and benefits of green bonds for the success of the continent in combating climate change.

Without governments and regulatory agencies able to develop frameworks and guidelines for issuance, this potential will go untapped. Africa is already suffering the devastating consequences of climate change and sustainable, green finance can serve as part of the solution.

Un voyage de deux semaines explore les moyens de maximiser les avantages et de minimiser les risques des outils d’investissement agricole en Afrique.

Jour onze : Le potentiel des agropoles et des couloirs agricoles
Jour dix : Tournesol et haricots verts : femmes, faites le pari sur l’avenir !​
Jour neuf : La force d’un entrepreneur​
Jour huit : Saisir le potentiel de l’irrigation en Tanzanie​
Jour sept : Adieu Burkina !
Jour six : Nous aurions pu mieux faire 
Jour cinq : L’emploi, toujours l’emploi
Jour quatre : Le poumon de Bagrépôle
Jour trois : Les agropoles vus de Madagascar
Jour deux : Les agropoles sont-ils des outils adéquats pour atteindre l’objectif de développement poursuivi ?
Jour un : Notre voyage d'étude débute…

Jour onze : Le potentiel des agropoles et des couloirs agricoles

(In English)

Notre voyage prend fin et nous avons voulu recueillir les impressions et les leçons apprises par un de nos compagnons de voyage, Nicolas Kobiane, Secrétaire général de Bagrépôle. Selon lui les deux étapes de la mission au Burkina Faso et en Tanzanie étaient nécessaires pour mieux comprendre la complexité des approches des agropoles et des couloirs agricoles. 

« Il est essentiel que ce type d’initiative repose sur un engagement politique. Celui-ci doit être permanent et soutenir tout le processus, » dit dit-il. «  Les deux initiatives sont des expériences en cours de développement qui doivent être analysées sur le long terme. Et bien que différents, il existe plusieurs similarités entre la SAGCOT et Bagrépôle en ce qui concerne leurs objectifs et leurs enjeux. Il nous faut en tenir compte et bien les maîtriser pour permettre un investissement réussi. »

Les deux approches visent la croissance agricole, la réduction de la pauvreté et l'ouverture des zones enclavées en s’appuyant sur les politiques agricoles qui reposent sur des investissements dans l'industrie agroalimentaire et le développement des infrastructures, nous fait-il remarquer. Selon M. Kobiane, les agropoles, tout comme les couloirs agricoles sont conçus pour être une réponse viable et pérenne aux problèmes structurels. Ils visent à faire de l’agriculture un moteur de la stimulation de l’économie rurale.

M. Kobiane reconnait les grands défis liés à ce type de projet dont notamment les déplacements des populations, les conflits sociaux et la sauvegarde de l’environnement. Pour lui, la régularisation foncière consiste à réussir une allocation des terres qui puisse intégrer les petits et grands producteurs aux projets d'agropoles et promouvoir une agrégation agricole.

« Les terres représentent un capital essentiel de l’agropole, » nous fait-il remarquer. « Il ne faut pas négliger l’importance des mécanismes de compensation des personnes affectés par le projet ainsi que l’adhésion des bénéficiaires au projet. À Bagrépôle, en plus des indemnisations pour la perte de récoltes et de la compensation "terre contre terres," nous avons prévu des mesures d’accompagnement pour faciliter la mise en valeur économique des terres allouées aux personnes affectées par le projet sur le périmètre irrigué. »

Ces deux expériences que sont Bagrépôle et la SAGCOT reposent sur des projets d’aménagement du territoire, note M. Kobiane. « L’identification de la zone et le respect du plan national d’aménagement directeurs sont des éléments d’attention pour valoriser les potentialités de ces approches. » De plus, « le défi est d'avoir une entité qui assure aussi bien le rôle d’animation que de coordination entre des acteurs et qui facilite des liens entre les entreprises. Le mandat de ces entités, tout comme leur ancrage institutionnel doivent être cohérents aux vues des objectifs poursuivis. »

« L' investissement public structurant est l’épine dorsale de la réussite des agropoles, mais le problème c’est le financement : ces initiatives sont couteuses et nécessitent des moyens importants. Il faut des stratégies de financement telles que les partenariats publiques-privés. » La mise en place des infrastructures, c’est-à-dire l’énergie, les routes, les aménagements hydroagricoles, barrages, et même la question sécuritaire contribuent, selon lui, à l’établissement d’un climat propice des affaires afin de mieux mobiliser le secteur privé.

Il est attendu des investisseurs privés qu’ils transforment ces opportunités en entreprises dynamiques et rentables, créatrices de richesses et d’emplois durables. Les pays ont procédé à des réformes portant sur des mesures incitatives spéciales, dont un régime fiscal et douanier favorable ou un guichet unique pour faciliter l’accomplissement de toutes les procédures d’exercices des activités économiques. Ce sont tous des instruments pour attirer un secteur privé qui reste cependant bien timoré.

Jour dix : Tournesol et haricots verts : femmes, faites le pari sur l’avenir !

(In English)

Anjelina Kitime est veuve. Elle vit à Iringa dans le village de Mgama. A la mort de son époux, elle s’est retrouvée seule à élever leurs enfants. Pour subvenir à leurs besoins elle dépend de la parcelle de 2 hectares héritée de son mari. Jusqu’à son acceptation au programme de l’Initiative Clinton pour le développement, il y a dix mois, elle dédiait la totalité de sa parcelle à la production de tomates, maïs et pommes de terres dont une partie servait à la consommation du ménage et comme donations pour les frais de scolarité de ses enfants. L’autre partie était revendue au marché. Aujourd’hui, 80% de son champ accueille une nouvelle production : le tournesol. Anjelina est enthousiaste : « Les semences sont moins chers que les autres produits que je peux planter ici. Et vous voyez, comme mes plantes sont belles et grandes. La fondation m’a montré comment préparer le sol et planter des semences plus robustes et utiliser les engrais au bon moment ».

Anjelina, comme les six femmes, membres de la banque de la communauté villageoise (Village Community Bank) de Kitowo que nous avons rencontrées, ne connaissent pas le Centre SAGCOT et encore moins son rôle. Elles ont été sélectionnées par l’Initiative Clinton suivant des critères tels que « avoir quelques notions en lecture, mathématiques, et technologie, être en possession d’un certificat de propriété du terrain sur lequel il ou elle exerce son activité…», nous explique Monsiapile Kajimbwa, le directeur agribusiness au niveau pays de la Fondation.

Clinton Development Initiative est l’un des intervenants dans la région de la SAGCOT qui promeut des investissements dans la chaîne de valeur socialement inclusifs et écologiquement durables. L’organisation a développé un programme qui vise l'autonomisation économique des petits exploitants agricoles à Iringa par une approche dite de l'agro-industrie communautaire. Celle-ci permet à la communauté de gérer son propre approvisionnement en semences, de la commercialiser et de gérer son accès au financement.

Les femmes nous disent avoir été convaincues par l’Initiative de planter des haricots secs et reconnaissent le mérite aux personnels de l’Initiative de les avoir formées, donner des semences et des engrais à des conditions préférentielles pour l’introduction de cette nouvelle culture. « Je suis au champ de 6 heures à 14 heures tous les jours », nous dit l’une d’entre elles. « Augmenter les rendements c'est assez simple, surtout avec les bonnes techniques que l’on nous a transmises », ajoute une autre. Les haricots secs sont une nouvelles variétés que la fondation promeut. Toutefois, l'une des principales tâches des agents de l’initiative sur le terrain consiste à les persuader qu'elles seront rémunérées, et qu’il existe bien un marché pour les nouveaux produits.  Mais une inquiétude demeure cependant quand une d’entre elles dit  « mais où sont les clients ? Où et à qui allons-nous vendre ces haricots ? ».

Il a été donné aux femmes une « liste » de potentiels acheteurs et les femmes semblent ne pas savoir ou se trouve le centre de collecte dont les agents de l’initiative nous parlent. « Elles trouveront à vendre les produits, le marché est là, il existe bien » confirme Thobias Mville, gestionnaire du développement agricole à la Fondation. Cependant les femmes n’ont pas encore rencontré d’acheteurs et aucune promesse n’a encore été faite aux paysannes sur les quantités qui leur seront achetées et à quel prix.

Nous apprenons du personnel du centre de la SAGCOT et du représentant du Bureau du Président à l’autorité locale qu’aucun système n’a été créé pour limiter les risques pris par les petits producteurs. Ils assument eux-mêmes les risques de cette transformation voulu par le pays. Ils n’existent en effet pas de système d’assurance sur les produits agricoles, nous dit-on et encore moins d’aides ou de système de protection pour les petits paysans. 

L’actif de Anjelina est son terrain. Que fera-t-elle en cas de mauvaises ventes, de mauvaises récoltes ?  Il est fort probable que les plus vulnérables seront tenté de vendre leur source de revenu.

Jour neuf : La force d’un entrepreneur​

(In English)

Aujourd’hui, nous avons rencontré un entrepreneur inspirant qui incarne la transformation agricole, un aspect du développement économique qui consiste à passer de l’agriculture de subsistance à l’agriculture commerciale. Felix Mpiluka est producteur laitier. Il possède 250 vaches et habite dans le village d’Ilandutwa dans les hautes terre du sud de la Tanzanie. Il parcourt régulièrement 60 kilomètres jusqu’à Iringa, la ville la plus proche, afin de livrer sont lait frais à l’usine laitière ASAS, que nous avons aussi visitée.

Sa ferme n’a ni électricité ni eau courante. Les conditions routières difficiles entre Ilandutwa et Iringa rendent son travail encore plus compliqué. Mais ces obstacles ne le découragent pas : pour lui, ce sont plutôt des occasions lui permettant continuellement d’innover et de se renouveler.

M. Mpiluka nous a guidés à travers chacune des innovations qui lui ont permis d’entretenir et d’accroître son entreprise laitière. Tous les soirs, il entrepose son lait dans un bain en brique afin de le garder au frais en attendant la livraison quotidienne à Iringa. Cet exemple d’innovation lui permet de gagner 12 heures de plus avant que le lait ne soit avarié.

Il se sert aussi d’un four en argile pour nettoyer les bidons en métal dans lesquels il transporte son lait. Cette méthode lui permet d’assurer que son lait satisfait les plus hauts critères de salubrité et d’innocuité. « C’est une technique empruntée d’Europe, » dit-il. « Je brûle une bûche de bois tous les deux jours. C’est très écoénergétique. »

« La clé de notre succès, c’est la simplicité. Nous utilisons des technologies simples. Rien de trop élaboré ou sophistiqué. Nous arrivons quand même à produire une bonne quantité de lait de haute qualité, » nous a-t-il dit.

L’an dernier le gouvernement local a envoyé une lettre aux gens de la région leur avisant d’occasions croissantes de vente de lait. En même temps, le gouvernement a annoncé qu’ils allaient électrifier la région.  

M. Mpiluka a tout de suite flairé la bonne affaire. Il s’est préparé à l’arrivée de l’électricité. Il a premièrement obtenu un prêt de la Banque de développement agricole de la Tanzanie, qui a été mise sur pied en 2015 afin de financer les fermiers et des projets agricoles divers. Avec son prêt, il a acheté deux cuves de refroidissement pouvant contenir 3 000 litres de lait chacune.

« Les deux cuves permettent de conserver le lait pendant trois ou quatre jours. Nous pouvons maintenant livrer le lait à l’usine ASAS une ou deux fois par semaine plutôt que chaque jour. Nous gagnons ainsi beaucoup de temps tout en épargnant les coûts de transport ! » dit-il.

« De plus, » poursuit-il, « j’ai établi un centre de collecte du lait et j’offre aux producteurs laitiers des huit villages environnants un service d’entreposage et de transport. »

Malgré l’électrification de la région, les pannes sont fréquentes. M. Mpiluka a donc acheté une génératrice seconde-main et s’en sert en cas de panne. « J’ai appris que l’ambassade du Royaume-Uni en Tanzanie vendait sa vieille génératrice. Je me suis rendu à Dar Es-Salaam pour en apprendre plus. Je l’ai acheté sur le champ. C’est la meilleure marque ! »

De tels exemples d’innovation et de sens des affaires, il aurait pu nous en raconter pendant des heures. « Vous êtes une source d’inspiration pour nous et pour tous les habitants de notre pays, » a dit M. Nicolas Kobiane de Bagrépôle au Burkina Faso. « Merci d’avoir partagé avec nous votre incroyable parcours de transformation de l’agriculture de subsistance à l’agriculture commerciale. »

Au terme de notre rencontre avec M. Mpiluka, nous nous sentions tous épuisés, mais remplis d’admiration et surtout d’humilité. Nous avons fait la connaissance d’un producteur laitier infatigable, dévoué à son travail et dont la créativité est sans fin.

Jour huit : Saisir le potentiel de l’irrigation en Tanzanie

(In English)

Un thème important qui a émergé lors de notre première journée en Tanzanie est l’importance de développer des plans d’irrigation efficaces qui soutiennent les petits producteurs. Priscila de Andrade, nouvelle associée de l’IISD, s’est jointe à nous en Tanzanie. Elle a aussi contribué à cet article de blogue. Ensemble nous avons rencontré des représentants de la National Irrigation Commission (NIC) de la Tanzanie, l’autorité responsable de l’irrigation au pays. Nous avons aussi discuté avec des membres de l’Agence de coopération internationale du Japon (JICA), dont l'aide publique au développement se concentre depuis sa création en 1974 sur l’amélioration des réseaux d’irrigation et la productivité rizière.

L’évaluation des réseaux d’irrigation en Tanzanie suscite des opinions partagées. « L’investissement est faible, le secteur privé y participe peu et le taux de réinvestissement dans l’entretien des plans d’irrigation est insuffisant, » dit Doris Sendewa, économiste avec la NIC.

Malgré ces défis, quelques représentants gouvernementaux ont quand même relevé des avancements importants. Mais il y a encore beaucoup de travail à faire afin que le réseau d’irrigation atteigne son plein potentiel.

« Nous avons fait beaucoup de progrès et la productivité rizière s’est améliorée de façon importante, » a dit M. Fumihiko Suzuki, représentant principal de la JICA en Tanzanie. « Mais il demeure que trois facteurs sont essentiels au succès du secteur : premièrement, il faut assurer la qualité des matériaux. Deuxièmement, il faut assurer une alimentation en eau saine et stable en bien gérant la compétition avec les utilisateurs en amont. Troisièmement, il faut renforcer les rapports avec les paysans qui utilisent l’irrigation afin d’assurer le bon fonctionnement des réseaux à long terme. »

Les représentants gouvernementaux de la Green Belt Authority (GBA) au Malawi ont aussi partagé leurs expériences de développement de plans d’irrigation à grande échelle. « La meilleure façon de réussir est de s’assurer que le développement de l’irrigation soit basé sur la demande des utilisateurs. Le développement d’un plan d’irrigation ne doit pas être imposé à l’aide d’une approche descendante, » a dit Alex Nthonyiwa, ingénieur en irrigation avec la GBA. « Il est tout aussi important de soutenir et de renforcer les capacités des bénéficiaires afin d’assurer la bonne gestion des plans d’irrigation, » a ajouté Catherine Wandale, directrice des ressources humaines chez la GBA.

Nous avons aussi visité GBRI, une compagnie privée nationale établie dans le Southern Agricultural Growth Corridor (SAGCOT) qui est dirigée par une jeune entrepreneure, Hadija Jabiry. GBRI fourni des produits horticoles tels que des haricots verts, des mini épis de maïs et des tomates au marché local et les exporte aussi à l’étranger. La compagnie maintient un réseau d’agriculture contractuelle d’environ 240 petits producteurs, dont 40 sont des femmes.

« Nous existons depuis près de trois ans et malgré que nous ne réalisions pas encore de bénéfices, notre équipe est dévouée et nos partenaires, dont la SAGCOT, nous soutiennent et contribuent à notre succès, » explique Chacha Magige, qui dirige l’exportation et les opérations chez GBRI.

GBRI se trouve dans la grappe agricole d’Ihemi, une des agglomérations d’entreprises phares du SAGCOT. Selon le SAGCOT, fort de sa population de 1,64 millions d’habitants, l’agriculture vivrière de la grappe agricole d’Ihemi « pourrait soutenir l’alimentation de plusieurs régions, et ce au cours de l’année entière. »

Jour sept : Adieu Burkina !

(In English)

Le temps est venu de quitter le Burkina Faso, pays qui nous a permis de mettre le projet d’agropole en perspective. Cette expérience d’échange et de partage sur les modèles des agropoles, réponse d’une vision africaine pour transformer le secteur agricole, a été riche et intense sur le plan humain. Les représentants des pays africains (République démocratique du Congo, Madagascar, Malawi, Mali, Sénégal et Togo) ont appris de l’expérience du Burkina Faso et ont initié un réseau sur les meilleures pratiques en investissement agricole.

Bagrépôle est-il un modèle de succès ? Les sentiments sont partagés parmi les représentants des gouvernements qui nous accompagnent.

 « Ils ont pensé à tout ! » admire M. Pyaabalo Alai du Togo.  « Il n’y pas que les aménagements. Le volet social (écoles et hôpitaux) a aussi été pris en compte et intégré au projet. Tous les dispositifs sont là : électricité, irrigation, barrages, aménagement, inclusion des petits producteurs… même une banque. Il y a aussi un cadre institutionnel et législatif, le partage de responsabilité entre les différents acteurs et des outils comme des cahiers de charge. Nous au Togo, nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Les responsables de Bagrépôle, quant à eux, ne reconnaissant pas en Bagrépôle un modèle de succès mais plutôt un travail encours.

« Il faut donner du temps à ces types de projet. L’agropole n’est pas un simple projet agricole et nous ne sommes qu’à la phase de démarrage. Si nous voulons transformer l’agriculture, il faut intégrer des aspects importants qui ne peuvent généralement pas être couverts ou pleinement exploités par une stratégie sectorielle ou une mesure d'infrastructure unique, » nous dit M. Joseph Martin Kaboré, Directeur Général de Bagrépôle. 

Lors du dernier jour de notre voyage d’étude, nous avons rencontré des représentants de ROPPA, une association d’organisations paysannes de l’Afrique de l’Ouest.

« Nous sommes pour l’investissement, » nous dit son secrétaire général, M. Ousseini Ouedraogo. « Mais tout investissement qui n’est pas dirigé vers l’agriculture familiale n’est pas un bon investissement. »

M. Ouedraogo reproche à Bagrépôle le fait de n’avoir pas été conçu à travers un processus de consultation nationale. Il regrette que les paysans n’aient pas été impliqués lors de la concertation et lors du développement de l’initiative. Les membres de ROPPA rejettent Bagrépôle et lui préfèrent l’ECOWAP (la politique agricole des états de la Communauté Économique des États de l’Afrique de l’Ouest) notamment parce que cette politique exprime une vison régionale consensuelle.

Que l’initiative de Bagrépôle soit critiquable ou non, qu’il soit pour certains un modèle à dupliquer ou à éviter, chacun partira avec ses convictions. Mais une chose est certaine : les hommes et les femmes qui travaillent sur le projet pilote de Bagrépôle forment une équipe fortement dédiée à voir ce projet prendre l’ampleur qu’il mérite. Nous admirons ces gens qui nous ont fait voyager et nous ont permis de vivre un enthousiasme collectif. 

Jour six : Nous aurions pu mieux faire

(In English)

« Le projet n’a pas fonctionné comme nous l’aurions voulu, » nous explique Mr Roger Kabongo, chargé de mission à l’agropole de Bukanga Lonzo en République Démocratique du Congo. « Nous nous sommes précipités ; par conséquent, nous n’avons pas donné tout le sérieux nécessaire aux procédures et à la planification. Les études de faisabilité et les études d’impact l’environnemental et le social n’ont pas été concluantes et peu de considération a été portée sur les enjeux du fonciers. Nous aurions pu aussi mieux intégrer la société civile dans le processus. » 

Ce constat fait écho au récent rapport de l’Institut Oakland. « Mais nous n’abandonnons pas. Nous voulons essayer encore. Nous voulons corriger nos erreurs et nous réussirons à faire mieux. » M. Kabongo nous plarle de la mise en place de quatre agropoles à travers le pays.  

Augustin Mpoyi Mbungu, Directeur du CODELT et associé à l'IISD demeure pour sa part optimiste : « L’expérience de Bukanga Lonzo aura au moins permis à la RDC de tirer des leçons du processus en cours de la réforme foncière, et plus spécialement dans le premier projet du Document de Politique Foncière Nationale, qui attend d’être validé. »

« L’un des éléments importants de ce document est la référence aux sauvegardes sociales pour limiter les effets pervers des projets sur les droits et intérêts locaux des populations. Ils permettront de prémunir les parties prenantes locales contre les risques éventuels d’éviction, » précise-t-il.

Au nombre des sauvegardes qui sont envisagées dans le projet du Document de Politique Foncière Nationale figurent ceux-ci:

• Les titres fonciers collectifs qui reposent sur le droit coutumier avec la possibilité ouverte aux membres des communautés de prétendre à des titres délivrés localement.
• Le droit au consentement libre, préalable et informé des communautés et personnes susceptibles d’être affectées par un projet d’investissement foncier.
• Le droit à la compensations pour les pertes ou les modifications subies par les communautés et/ou les personnes affectées, y compris celles de réinstallation en cas de déplacement.
• Le droit à la participation aux processus de prise des décisions. 
• Le droit au recours à l’accès à la justice simplifiée, qui est une réponse aux contraintes, à la lourdeur et aux délais qu’impose le système judiciaire moderne.

Les processus de la réforme foncière en RDC jettent les jalons d’un système foncier plus égalitaire. Nous sommes conscients que la loi à elle seule ne suffit pas à garantir les droits des communautés, mais nous gardons espoir que la loi congolaise devienne de plus en plus progressiste et qu’elle reconnaîtra le droit formel de tous les usagers légitime des terres, peu importe s’ils sont enregistrés ou non. Ceci représente le fondement d’un investissement responsable et durable.

Jour cinq: L’emploi, toujours l’emploi

(In English)

Nous avons axé nos visites d’aujourd’hui sur l’éducation et les projets de formation. Nous avons eu la chance de rencontrer des étudiants et enseignants et d’en apprendre plus sur les communautés dans lesquelles ils vivent. Nous avons premièrement visité la Training Institute for Rural Development (IFODER), qui enseigne à des jeunes de 18 à 25 ans de meilleures techniques agricoles, de commercialisation et de marketing. Plusieurs de ces jeunes étudiants ont de la difficulté à trouver du travail une fois leur formation terminée à cause d’un manque d’occasions économiques dans leurs régions.

« Peu d’étudiants issus du premier cours ont trouvé de l’emploi. Nous avons besoin que plus d’investisseurs privés s’établissent ici et créent des occasions d’emploi, » dit Laurent Kiwallo, le directeur de l’institut. Il se sent cependant rassuré par le fait que ces jeunes gens sont motivés et veulent contribuer au secteur agricole. Ils ont développé des compétences essentielles et ont même obtenu leurs permis de conduire.

Le directeur entrevoit établir des incubateurs d’entreprises agricoles dans la région. Ces incubateurs sont des mécanismes visant à faciliter la croissance et l’innovation au sein de compagnies agricoles, entre autre en leur donnant accès à des services financiers. Les incubateurs servent ultimement à stimuler l’innovation et créer de nouveaux emplois.

Plus tard, nos avons visité une école primaire de 220 élèves établie par Bagrépôle grâce à des ententes avec le Ministère de l'Éducation Nationale et de l'Alphabétisation du Burkina Faso. Ces ententes ont permis d’assigner du personnel enseignant à la nouvelle école. « L’école comprends présentement trois classes pour les six à huit ans. C’est un bon début, mais nous espérons obtenir du Ministère la possibilité de passer à une école primaire complète qui comprend toutes les classes, » nous a dit un jeune enseignant devant sa classe.

Dans cette région, fournir une éducation de base, créer de l’emploi et développer des occasions économiques durables sont des défis de taille. Même si Bagrépôle a déjà mis en place plusieurs projets de formation, de renforcement des capacités et de soutien, améliorer les marchés afin d’assurer que ces jeunes étudiants se trouvent du travail une fois adultes sera le prochain obstacle à surmonter.

Jour quatre : Le poumon de Bagrépôle

(In English)

Les images par satellite de l’agropole de Bagré, dessinent une vaste tache verte en aval du barrage posé sur le fleuve Nakambé qui contraste avec l’aridité du reste du territoire. Nous voici pour ce second jour à visiter l’un des ouvrages phare du pays : le barrage de Bagré.

C’est sur cet infrastructure majeur que le gouvernement s’appuie pour transformer son agriculture en se concentrant notamment sur les changements de pratiques agricoles.

Nous rencontrons Halidou Dabré, petit exploitant familial qui possède une riziculture de d’un hectare. Il nous parle de son rendement et dévoile son chiffre d’affaire annuel. Que penser de ces performances ? Une étude menée par Global Water Initiative et Bagrépôle indique que les périmètres aménagés sont à l’origine de 50 pourcent à 90 ppourcent des revenus des producteurs et reconnaît que ce système participe au développement économique local et à la sécurité alimentaire. Toute proportion gardée, le rapport précise que seuls quelques producteurs bénéficiant de plus d’un hectare se situent au-dessus de seuil de pauvreté.

Les périmètres aménagés associés aux grands barrages sont des ouvrages coûteux dont les redevances payées de manière aléatoire par les usagers évoquent la question de la durabilité des infrastructures. Par ailleurs, étant donné que la demande d’eau va augmenter de manière exponentielle au regard de superficies en cours d’aménagement, le financement de l’usage de l’eau doit être pérenne.

Cependant, les aléas climatiques régulièrement constatés en Afrique de l’ouest et qui conduisent à craindre de l’instabilité alimentaire et nutritionnelle chronique et poussent aussi à réfléchir à la manière dont ce type d’infrastructure doit être optimisée d’un point de vue économique et écologique.

Jour trois : Les agropoles vus de Madagascar

(In English)

Nous avons passé les deux premiers jours du voyage d’étude dans la capitale du Burkina Faso à rencontrer les représentants gouvernementaux du pays et à entendre leurs réactions au sujet des régimes et droits fonciers. Aujourd’hui nous avons visité l’agropole à Bagré dans le sud-est du pays.

Mais avant de nous rendre à Bagré, nous avons fait le point avec une participante au voyage afin de savoir ce qu’elle a appris et ce qu’elle souhaite encore savoir.

Lié Maminiaina de Madagascar nous a raconté que le point fort du voyage d’étude est l’importance d’établir des priorités spécifiques lors du développement d’un agropole, surtout parce que ces priorités aideront à guider le projet du début à la fin. Par-dessus tout, dit-elle, tout projet d’agropole doit être guidé par un objectif principal : « éliminer la pauvreté et assurer la sécurité alimentaire. »

Les projets d’agropoles doivent aussi être inclusifs à la base. Ils doivent s’assurer que la société civile, les petits producteurs et le secteur privé local participent au projet dès la planification et jusqu’à sa mise en œuvre. Bagrépôle, par exemple, compte parmi ses partenaires la Chambre de commerce locale et la Maison de l’Enterprise. Il est aussi important de considérer l’agriculture contractuelle, rajoute Lié.

Lié a aussi remarqué à quel point il est important de s’assurer que les populations affectées par les agropoles soient régulièrement informées et impliquées dans le projet. Les populations locales doivent avoir la chance de partager leurs opinions et expériences. Lié a cité l’ouverture de Radio Bagré et sa diffusion en plusieurs langues comme exemple à suivre.

Afin de réussir, les agropoles doivent bénéficier d’un soutien politique, d’une infrastructure et d’investissement publique, mais il y a plusieurs autres facteurs essentiels au succès d’un tel projet. Le projet ne doit pas s’arrêter à la transformation de la production agricole à cours-terme ; celui-ci doit atteindre des objectifs de développement durable et ne doit pas créer de nouveaux problèmes, ni d’aggraver les problèmes auxquels font déjà face la population locale.  

Selon Lié, « les régimes fonciers doivent être gérés prudemment afin qu’ils ne fassent de mal à personne. » Ce principe a été fréquemment mentionné lors de nos discussions avec les représentants gouvernementaux mardi. Avant de lancer un project d’investissement agricole, il est essentiel de bien mener des études de faisabilité et d'impact environnemental et social de grande qualité.

Il doit y avoir un contrôle suivi du processus d’agropole, dit Lié, à travers un mécanisme institutionnel et l’implication du ministère approprié.

Au terme de notre conversation avec Lié, nous nous sommes sentis inspirés. Lié a saisi tous les enjeux importants : l’inclusion, les considérations environnementales et sociales et les rôles variés de personnes clés. Nous avons hâte de partager avec vous ce que nous observerons demain sur le terrain.

Jour deux : Les agropoles sont-ils des outils adéquats pour atteindre l’objectif de développement poursuivi ?

À Ouagadougou, première escale avant de prendre la route pour Bagré, une question essentielle est soulevée : les agropoles sont-ils des outils adéquats pour atteindre l’objectif de développement poursuivi? Pour les nombreuses personnes avec lesquelles nous avons discuté, il ne fait aucun doute. Les agropoles sont conçues comme des instruments stratégiques permettant d’atteindre la croissance et la réduction de la pauvreté. Ils portent l’ambition d’être ce levier de transformation tant voulu par les gouvernements.

Aussi grandes que soit l’ambition des objectifs de développement durable que poursuivent ces modèles, ils comportent aussi des écueils. Plusiers facteurs augmentent les risques et réduisent les effets positifs recherchés.

Comment assurer ces ambitions lorsque l’investissement étranger est difficile à attirer? L’une des approches mise de l'avant par Bagrépôle est de baser le modèle de développement de l’agropole sur le secteur privé domestique. Le secteur privé a été impliqué dans la conception du projet dès le début, notamment lors de la définition de la vision sur laquelle repose l’agropole.

Le modèle répandu est de considérer l’agropole comme un outil d’attraction de l’investissement étranger, arguant que ce dernier pourrait assurer la transformation agricole tant désirée. Mais ne serait-il pas plus pertinent pour les pays de mettre en avant leurs secteurs privés? Bagrépôle vient de faire le pari d’une réussite par le national pour le national. Une alternative qui mérite d’être exploré.

Jour un : Notre voyage d'étude débute…

(In English)

Premier jour de notre voyage d'étude. Il y a de cela un an, dirigés par Madagascar, des responsables gouvernementaux de toute l'Afrique qui s'efforcent d'attirer des investissements privés dans les zones rurales ont lancé cette initiative. Influencés par une tendance croissante issue d’ Asie, ils considèrent que les zones agricoles, les agropoles, les parcs et les couloirs représentent des outils de valorisation de la production agricole primaire et de développement de l’agro-industrie. Ces instruments ont pour but ultime de renforcer la sécurité alimentaire et de réduire la pauvreté.

Cependant l'expérience des agropoles et des couloirs en Afrique jusqu'à présent a été largement négative (FMI et al, FAO, Banque mondiale) et fait l'objet de vives critiques. Les agropoles et couloirs sont accusés d’exclure les petits producteurs, de miner la sécurité alimentaire et de favoriser l’accaparement des terres. Certains préconisent leur arrêt total (ROPPA, Oxfam, Oakland Institute).

Alors pourquoi entreprenons-nous un tel voyage ? Et qu'espérons-nous en tirer ?

Depuis plus d'une décennie, l'IISD conseille les gouvernements et les parlementaires sur la façon d'attirer des investissements responsables pour atteindre le développement durable. Lorsqu'il est bien conçu, l'accroissement de l'investissement privé peut contribuer à stimuler la production, à créer des emplois, à accroître les revenus et à promouvoir le développement économique. Cependant, lorsque ce n’est pas le cas, il peut exacerber la pauvreté et les inégalités, violer les droits fonciers, miner les moyens d'existence des petits producteurs et plus particulièrement avoir de graves répercussions pour les femmes et appauvrir les terres, l'eau, le sol et les autres ressources naturelles. Les personnes qui nous accompagnent sont bien conscientes de ces risques et travaillent à limiter leur ampleur, voire à les éviter entièrement.

Compte tenu de ces risques importants, l'IISD ne fait pas la promotion ni ne plaide en faveur des agropoles, des couloirs ou de tout autre outil spécifique pour attirer l’investissement responsable dans l'agriculture.

Cependant nous croyons que l'investissement privé est nécessaire pour parvenir à un développement durable ; c'est pourquoi nous travaillons avec les gouvernements pour élaborer des cadres juridiques et politiques solides qui maximisent les avantages et minimisent les risques de l'investissement privé.

Au cours des deux prochaines semaines, nous espérons que les représentants des pays qui nous ont rejoints trouveront réponse à certaines de leurs questions et préoccupations sur les agropoles et les couloirs agricoles. Nous espérons en apprendre plus sur ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et comment les choses peuvent être améliorées. Nous partagerons les histoires des personnes que nous avons rencontrées et de celles que nous rencontrerons lors de ce voyage d'étude des agropoles et des couloirs agricoles du Burkina Faso et de la Tanzanie.

- Francine Picard et Carin Smaller

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A two-week trip explores how to maximize the benefits and minimize the risks of agricultural investment tools in Africa.

Day Eleven: Final thoughts on the potential of agropoles and agricultural corridors​
Day Ten: Sunflower and green beans: women, bet on the future!
Day Nine: The power of an entrepreneur
Day Eight: Harnessing irrigation's potential in Tanzania
Day Seven: Farewell to Burkina
Day Six: Learning from experience
Day Five: Jobs, jobs, jobs
Day Four: At Bagrépôle, steps forward but still more to do
Day Three: The view from Madagascar
Day Two: At issue, land rights
Day One: Our journey begins...

Day Eleven: Final thoughts on the potential of agropoles and agricultural corridors

(En français)

Our journey is coming to an end and we wanted to gather the impressions and lessons of our fellow traveller, Nicolas Kobiane, the Secretary General of Bagrépôle. He says that the two stages of the mission in Burkina Faso and Tanzania were necessary to better understand the complexity of the approaches entailed in agropoles and agricultural corridors.

"It is essential that this type of initiative be based on political commitment. This must be permanent and support the entire process," he says. "Both initiatives are ongoing experiences that must be analyzed over the long term. And although different, there are several similarities between SAGCOT and Bagrépôle with regard to their objectives and challenges. We must take this into account and manage them properly in order to ensure a successful investment."

Both approaches aim at agricultural growth, poverty reduction, and the opening up of landlocked areas based on agricultural policies that rely on investments in agribusiness and infrastructure development, he points out. According to Kobiane, agropoles, like agricultural corridors, are designed to be a viable and sustainable response to structural problems and to make agriculture a driving force for stimulating the rural economy.

He acknowledges the major challenges associated with this type of project, including population displacement, social conflicts and environmental protection. He suggests successful land management needs to allocate land in such a way as to integrate both small and large producers into agropole projects, as well as to promote agricultural aggregation.

"Land is an essential capital of the agropole," he points out. "The importance of compensation mechanisms for people affected by the project and the commitment of beneficiaries to the project should not be overlooked. In Bagrépôle, in addition to compensation for crop loss and land-for-land compensation, we have planned accompanying measures to facilitate the economic development of the land allocated to the people affected by the project in the irrigated area.”

These two experiences, Bagrépôle and SAGCOT, are based on spatial planning projects, notes Kobiane. "The identification of the area and compliance with the national master planning scheme are priority elements to enhance the potential of these approaches.” In addition, he says, "the challenge is to have an entity that plays both the role of facilitator and coordinator between actors and facilitates links between companies. The mandate of these entities and their institutional anchoring must be consistent with the objectives pursued.”

He adds: "Structuring public investments is the backbone for the success of agropoles, but the problem is financing: these initiatives are expensive and require significant resources. Financing strategies such as public–private partnerships are needed." The development of infrastructure, which is to say energy, roads, hydro-agricultural developments, dams and even the security issue, contributes to the establishment of a favourable business climate in order to better mobilize the private sector.

Private investors are expected to transform these opportunities into dynamic, profitable companies that create wealth and sustainable jobs. Countries have implemented reforms with special incentives, including a favourable tax and customs regime or a single window to facilitate the completion of all procedures for carrying out economic activities. These are all instruments to attract a private sector that is, Kobiane notes, still very cautious.

Day Ten: Sunflowers and green beans: Women bet on the future!

(En français)

Anjelina Kitime is a widow. She lives in Mgama, in the Iringa region of Tanzania. When her husband died, Anjelina found herself raising their children alone. To support them, she depends on the two-hectare plot she inherited from her husband.

Until recently, she dedicated her entire plot to the production of tomatoes, corn and potatoes. She used some of the vegetables to feed her family and as donations toward her children's school fees. The rest was sold at market.

Ten months ago, she was accepted into a project supported by the Clinton Development Initiative, a program set up by the Clinton Foundation to “help support smallholder farmers and families in Africa to meet their own food needs and improve their livelihoods.”

Today, 80 per cent of Anjelina’s field is used to grow a new crop: sunflowers. “The seeds are cheaper than the other products I can plant here,” she says enthusiastically. “And you see how beautiful and tall my plants are. The foundation showed me how to prepare the soil, plant stronger seeds and use fertilizers at the right time.”

Like the six other women members of the Kitowo Village Community Bank we met, Anjelina is not familiar with the SAGCOT Centre and even less so with its role. The women were selected by the Clinton Development Initiative according to criteria such as “having some knowledge of reading, mathematics, and technology, being in possession of a certificate of ownership of the land on which he or she operates,” explains Monsiapile Kajimbwa, the foundation’s agribusiness director at the country level.

The Clinton Development Initiative is one of the stakeholders in SAGCOT, which promotes socially inclusive and environmentally sustainable value chain investments. The organization has developed a program that aims to empower smallholder farmers in Iringa through a community-based agro-industry approach. This allows the community to manage its own seed supply, market it and manage its access to financing.

The women tell us that they have been convinced by the project to plant dry beans. They give credit to the Initiative's staff for training them and donating seeds and fertilizers on preferential terms for the introduction of this new crop.

“I am in the field from 6 a.m. to 2 p.m. every day,” one says. "Increasing yields is quite simple, especially with the techniques that we have been shown,” adds another.

Dry beans are a new variety promoted by the foundation. However, one of the main tasks of the initiative’s field officers is to persuade the farmers they will be paid, and that there is a market for new products. Concerns remain, however. One farmer asks: “But where are the customers? Where and to whom are we going to sell these beans?”

Women were given a “list" of potential buyers and seem not to know where the collection centre is located. “They will sell their products. The market is there; there is a market,” confirms Thobias Mville, Manager of Agricultural Development at the Foundation. However, the farmers have not yet met with buyers and no agreement has been made about the quantities that will be purchased from them and at what price.

We learned from the staff of SAGCOT and the representative of the President's Office to the local authority that no system has been created to limit the risks taken by small producers. They themselves bear the risks of this transformation desired by the country. We are told that there is no insurance system for agricultural products and even less aid or protection for small farmers. 

Anjelina's assets are her land. What will she do in the event of poor sales or poor harvests?  It is very likely that the most vulnerable will be tempted to sell their main source of income.

Day Nine: The power of an entrepreneur

(En français)

Today we met an inspiring entrepreneur who embodied the concept of agricultural transformation, which involves the economic development from subsistence to commercial agriculture. This dairy farmer, Felix Mpiluka, owns 250 cows and lives in the village of Ilandutwa, in Tanzania’s Southern Highlands. Sixty kilometres away lies the nearest town, Iringa, where he transports fresh milk regularly to the ASAS dairy factory, which we also visited.

His farm has no electricity or running water, and the challenging road conditions between Ilandutwa and Iringa make his work even harder. But none of this deters him: rather than seeing these as barriers, he tells us that these are opportunities to innovate throughout the process.

During our visit, he walked us through each of the innovations that allow him to sustain and grow his dairy business. For example, he uses a brick tub filled with water to keep the milk cool at night before delivering it to the factory in Iringa the next morning. This gives him an extra 12-hour window before the milk spoils.

To clean his metal milk cans, he uses a clay oven, which ensures that the milk he stores and transports meets the highest levels of hygiene and food safety. “This technology was borrowed from what they used to use in Europe,” he said. “We use one log of wood every two days. It is very energy efficient.”

“Our secret to success is to keep it simple. We use simple technologies. Nothing fancy or sophisticated. But we are still able to produce good volumes and high-quality milk,” he told us.

Last year, the local government sent a letter to people in the area saying that opportunities for milk sales were expanding. At the same time, the government announced that they were bringing electricity to the region.

Mr. Mpiluka saw opportunities everywhere and started preparing for the arrival of electricity. He first obtained a loan from the Tanzania Agricultural Development Bank (TADB), which was set up in 2015 to fund farmers and a range of agricultural projects. The loan was used to purchase two cooling tanks that can hold up to 3,000 litres of milk.

“If we keep the milk in these tanks, it stays fresh for three or four days. That means we can now deliver milk to ASAS once or twice a week rather than every day. That is a huge saving in time and transport costs!” he said.

“More importantly, I can now set up a milk collection centre and provide storage and transport service for dairy farmers from the surrounding eight villages,” he continued.

Despite the efforts to bring electricity to the region, there are frequent blackouts. He therefore acquired a generator as a backup system. “I found out that the British embassy [in Tanzania] was selling their old generator, so I went to Dar Es Salaam to find out more. I bought it from them. It is the best brand out there!”

His stories of innovation and entrepreneurship went on and on. “You are a source of inspiration to us and to the people of our countries,” said Nicolas Kobiane from Bagrépôle in Burkina Faso. “Thank you sharing this incredible journey of transformation from subsistence to commercial farming.”

We finished the day exhausted but filled with admiration, humbled by this farmer with his indefatigable spirit, his devotion to his work and his boundless creativity.

Day Eight: Harnessing irrigation's potential in Tanzania

(En français)

On our first day in Tanzania, a key theme was the importance of developing effective irrigation schemes to support small-scale producers. We were joined by our new IISD Associate, Priscila de Andrade, who contributed to this blog. We met with the National Irrigation Commission of Tanzania (NIC), the central authority responsible for irrigation. We also spoke to officials from the Japan International Cooperation Agency (JICA), the government aid organization that has focused on improving irrigation systems and productivity in the rice sector since it was established in 1974.

The assessments we heard of Tanzania’s irrigation sector were mixed. “There is insufficient investment, weak participation of the private sector and insufficient investment in the maintenance of irrigation schemes,” said Doris Sendewa, an economist at the National Irrigation Commission.

Despite these challenges, some officials noted that there have been some notable advances, though realizing irrigation’s full potential will require further work.

“We have made good progress and seen important improvements in productivity in the rice sector,” said Mr. Fumihiko Suzuki, Senior Representative of JICA in Tanzania. “But three things are essential for success: first, ensuring good quality materials, second a secure and stable supply of water by managing competition with upstream users, and third, strengthening associations of farmers that use irrigation to ensure proper maintenance and functioning in the long term.”

Government officials from the Green Belt Authority in Malawi also shared their experiences in developing large-scale irrigation schemes. “The best way to avoid failure is to ensure that irrigation development is driven by the demand of the users and not imposed from above,” said Alex Nthonyiwa, an irrigation engineer for the Green Belt Authority. “Equally important is ongoing support and capacity-building activities for the beneficiaries to ensure proper management of the schemes,” added Catherine Wandale, Green Belt Authority’s human resources manager.

We also visited GBRI, a company based in the Southern Agricultural Growth Corridor (SAGCOT). GBRI is a domestic private company run by a young female entrepreneur, Hadija Jabiry, that supplies horticultural products such as French beans, baby corn and tomatoes to the domestic market and for export. They have an outgrower scheme that contracts with around 240 smallholder farmers, about 40 of which are women.

“We have been running for three years now and, while we are not yet running a profit, we have a dedicated team and strong partners like SAGGCOT supporting us to success,” said Chacha Magige, Export and Operations Manager.

GBRI is in the Ihemi cluster, which is one of SAGCOT’s flagship clusters. SAGCOT describes this cluster, with its population of 1.64 million people, as having “the potential to produce food crops for almost all seasons,” spanning multiple districts.

Day Seven: Farewell to Burkina

(En français)

As we prepared to leave Burkina Faso, we took the chance to think back on our time there. The days on the study tour were rich and intense. Government officials from Democratic Republic of the Congo, Madagascar, Malawi, Mali, Senegal and Togo had a chance to learn from Burkina Faso and share their own vision of using the model of an agricultural growth pole to transform their agricultural sector.

As to the question of whether Bagrépôle is a good model of development or not, we heard mixed views.

“They thought of everything,” said Pyaabalo Alai, a participant from Togo. “Not just physical planning, but social infrastructure—like schools and hospitals. It is all there. Integration of small-scale producers, dams, irrigation, electricity, roads… even a bank. There is an institutional framework, a legal framework and a clear sharing of roles and responsibilities. We in Togo are still a long way away.”

Those in charge of Bagrépôle recognize that they haven’t achieved full success yet but see the project as a work in progress.

“This project needs time. We are only at the start,” said Joseph Martin Kaboré, Director General of Bagrépôle. “This is not just a simple agricultural project. If we want to transform agriculture, there are so many factors to consider that go beyond a narrow sectoral focus or a single infrastructure project.”

On our last day, we also met with a network of West African farmers’ organizations called ROPPA.

“We are in favour of investment,” said the organization’s Executive Secretary, Ousseini Ouedraogo. “But any investment not directed to family farmers is not good.”

He strongly criticized Bagrépôle for not having emerged from a broad national consultation process and for not involving farmers’ organizations in its concept development or design. ROPPA rejects Bagrépôle and instead calls for the implementation of the ECOWAP (the agricultural policy adopted by the Economic Community of West African States), which they support because it reflects a region-wide vision with broad-based support.

Whether you consider Bagrépôle a model to be replicated or avoided, one thing is certain: the men and women who work for Bagrépôle are a highly dedicated team who work hard and want results. They have earned our admiration and treated us to a journey filled with enthusiasm and ambition.

Day Six: Learning from experience

(En français)

“The project did not work,” said Mr. Roger Kabongo, reflecting on an agricultural project he was involved with in his native Democratic Republic of Congo (DRC). “We went too fast and did not respect the procedures. We did not plan effectively. There were no proper feasibility studies or environmental and social impact assessments. No proper consideration of land issues. And we should have integrated civil society from the start.”

Kabongo is in charge of administration and finance at Bukanga Lonzo, an 800-square-kilometre agricultural growth project about 250 kilometres from the capital of Kinshasa. The project was launched in 2014 and was to be administered by Africom Commodities Pty Ltd, a private company based in South Africa. Bukanga Lonzo was the first in what was meant to be a series of parks in DRC, intended to spur increased agricultural production, address local food shortages and attract increased investment in the agricultural sector.

The project has since collapsed. Africom has withdrawn, citing issues with receiving payments from the country’s government. The company has now submitted a multi-million-dollar arbitration claim to recoup those funds.

The concerns Kabongo raised with us echo some of the criticisms made in a recent report by the Oakland Institute, a U.S.-based think tank, which cites problems with a number of aspects of the Bukanga Lonzo project and warns against continuing with the project to build other agricultural growth parks in the country. Others who know the project offer a more tempered assessment, arguing that the significant challenges DRC faces with the project do not invalidate the effort.

For Kabongo, the next steps are clear: “We are not giving up. We want to try again. We want to correct our mistakes. We want to do better.” He told us the government is currently considering establishing four agropoles around the country.

Augustin Mpoyi Mbungu is an Associate at IISD and head of Conseil pour la Défense Environnementale par la Légalité et la Traçabilité (CODELT), a civil society organization headquartered in DRC. He is optimistic: “The experience of Bukanga Lonzo has at least allowed DRC to draw lessons that will support the ongoing process of land reform, starting with the first draft of the national land policy document, which is currently waiting to be validated,” he said.

“A key feature of the draft land policy is social safeguards to limit adverse effects on local rights and interests of the population,” he said. “That will protect local tenure rights holders from the risks of evictions.” 

The safeguards currently under discussion in DRC’s draft national land policy document will be binding. They include:

• Collective land titles, based on customary law and with the possibility for individuals to claim title.
• The right to Free, Prior and Informed Consent (FPIC) of the communities and persons likely to be affected by a land investment project.
• The right to compensation for losses or changes to communities and/or individuals, including resettlement.
• The right to participate in decision-making processes.
• The right to resort to more accessible and streamlined justice mechanisms in response to the long delays and heavy procedures in the existing justice system.

DRC’s land reform process is a step in the right direction. We know that the law does not capture every aspect of this challenge and that people need a lot more than laws to protect their rights. Nevertheless, there is some hope that DRC is taking a step toward land systems that recognize all legitimate tenure rights holders, whether formally recorded or not. These systems, when designed and implemented appropriately, provide an essential foundation for responsible investment and sustainable development.

Day Five: Jobs, jobs, jobs

(En français)

Today’s visits were devoted to education and training projects, giving us a chance to meet students and teachers and learn more about the communities in which they live. We first went to see the Training Institute for Rural Development (IFODER), which teaches improved agricultural techniques, commercialization and marketing to young people, aged 18–25. But many of these students struggle to find work after their training is complete, due to a lack of economic opportunities in the area.

"Few students from the first class have found a job. We need more private investors to arrive to create employment opportunities," said the director, Laurent Kiwallo. He is nevertheless comforted to know that these young people are motivated to contribute to the agricultural sector and have developed vital skills, including getting their driver's licences.

The director envisions setting up agricultural incubators in the region, which are mechanisms meant to make it easier for small agriculture-focused companies to grow and innovate, such as by providing them with financial services. These incubators would, in turn, help stimulate innovation and create jobs.

We later visited a primary school for 220 students set up by Bagrépôle, which has agreements in place with Burkina Faso’s Ministry of Education for getting teaching staff assigned to the school. "We currently have three grades at the school, for six- to eight-year-olds. It's a good start, but we hope to obtain from the ministry the possibility of having a complete primary school with all the grades," said a young teacher we met, speaking in front of his students.

The challenges of providing basic education, creating jobs and developing lasting economic opportunities in this area are significant. While Bagrépôle has already set up several training, capacity-building and support projects, improving markets to ensure these students have job opportunities as adults will be one of the next hurdles to face.

Day Four: At Bagrépôle, steps forward but still more to do

(En français)

Today we visited Bagrépôle, a pilot agricultural investment project launched in 2012. There we met farmers, the project team, company representatives and the many other actors who count this project as part of their daily lives.

Bagrépôle representatives told us that, while there have been some notable advances over the past seven years, there have also been some tough setbacks along the way and the project has moved more slowly than planned. They said more work remains to realize their vision.

For example, they told us how they are still trying to build the supporting infrastructure and that only a handful of domestic companies have invested—far fewer than the 108 domestic and international companies that Bagrépôle identified at an international conference years ago.

The feasibility studies done when the project began were not of sufficiently high quality. They could have done more to identify the complex land issues, environmental challenges and technical problems that have come up during implementation. Officials also told us the land cost more to develop than originally anticipated, making it harder to move as quickly as they had hoped.

Their message to other countries interested in building agricultural investment hubs is that they require time, resources, political buy-in and a clear long-term vision. Any investment project of this magnitude, they stressed, requires a strong foundation, one that actively engages small-scale producers and affected communities.

We spent much of the day meeting some of those local farmers and visiting projects set up under Bagrépôle to support them.

Halidou Dabré is a rice farmer we met. He has 1 hectare of land, is supported by an extension worker and gets subsidized inputs from Burkina Faso’s Ministry of Agriculture. He says he is grateful for the support given by Bagrépôle, but told us he hopes to see more.

"Bagrépôle has provided us with irrigation so we can now plant two or three times a year, which has greatly improved our revenue," he said. But he also noted the high costs of inputs and fees for using water infrastructure.

Dabré is part of a cooperative and therefore benefits from the collective negotiations and sales to a nearby miller. Over 100 farms like his exist, though the representatives from Bagrépôle told us that it is not yet enough. Many other farmers have been promised land but are still waiting for their parcels.

We also met Xavier Zidouemba, a banana farmer with a 4-hectare plot. He’s also part of a cooperative with 19 other farms. Bagrépôle has facilitated the cooperative’s access to technical support through a project funded by the German government, which made it easier for them to get credit from a local bank. “They help facilitate access to extension workers, inputs and credits, which helps," he said.

He too hopes more support will come. For instance, he told us he’s struggling with the “insufficient availability of training programs and an absence of improved varieties of banana.”

We then met a few domestic companies providing seeds, inputs, credit and access to regional markets in Liberia, Sierra Leone, Senegal and Côte d’Ivoire, trying to open up opportunities for trade. We learned about a range of activities trying to provide access to credit for farmers and set up value-added industries, with a strong focus on women, including five centres for making cloth and a tomato pulp factory.

We saw an impressive irrigation system connected to a pre-existing dam, which provides water to small farms through a series of canals. Bagrépôle includes small-, medium- and large-scale farms ranging in size from less than 5 hectares to over 50.

The officials on the tour from other countries are listening attentively. Bagrépôle is not the success story they hoped to find. But we met an incredibly dedicated and committed group of people who enjoy strong political support and buy-in across multiple ministries, and who are working in a coordinated way to make this investment work for the people of Burkina Faso.

There are no magic solutions, but the rich experiences shared today offer much for others to learn from as they think of what their own countries need.

Our first two days were spent in Burkina Faso’s capital, meeting with government officials from this country and hearing their feedback on land tenure issues and land rights. Today we headed out to visit the agropole in Bagré, in the southeastern part of the country.

But first we checked in with some of the people on the tour to find out what they have learned so far and what they wish to learn more about in the days to come.

Lié Maminiaina from Madagascar told us that one of her greatest takeaways so far is the value of setting specific priorities when establishing an agropole, which could then help guide the project from start to finish. Above all, she said, the development of any agropole project must be driven by the core objectives of “eliminating poverty and ensuring food security.”

These projects also must be inclusive from the outset, ensuring that civil society, small-scale producers and the domestic private sector are involved from conception to implementation. Bagrépôle, for example, has among its partners the local Chamber of Commerce and the Maison de l’Enterprise. Also critical is exploring contract farming models when setting up these growth projects, she said.

Lié remarked on how important it is to make sure the populations affected by these projects are kept informed and engaged throughout, making sure they have a chance to provide feedback. She flagged the establishment of Radio Bagré, with broadcasts planned in multiple languages, as an example worth exploring.

For agropoles to be successful, they also need supporting infrastructure and related public investments, along with political will. Yet there are a few other key components to agropoles’ success, making sure these projects go beyond the singular goal of transforming agricultural production. These considerations will help ensure that agropoles support the achievement of sustainable development objectives and do not create new problems—or exacerbate existing ones.

“Land issues must be managed carefully so that no one is harmed,” Lié said. That point came up repeatedly during our discussions on Tuesday with government officials. Also essential is making sure “high-quality” feasibility studies, as well as environmental and social impact assessments, are conducted before any decision is taken to launch an agricultural investment project.

Project oversight is also key, and that will require the right institutional framework in place, as well as the involvement of the relevant ministry, she said.

Discussing these core issues with Lié—inclusiveness, environmental and social considerations, and the different supporting roles that key actors can play—left us feeling inspired. We look forward to updating you all tomorrow with what we’ve seen from the field.

Day Two: At issue, land rights

(En français)

On our second day, the challenge of land rights and land tenure systems came up often. For almost all of the government officials on this tour, land is the primary and most pressing challenge. Identifying and protecting the rights of local landowners and users within existing land tenure systems continues to be a source of difficulty and tension. All agree that these land rights, whether formal or informal, must be clearly identified and respected.

But how to do that?

First, most of the countries on this tour have either recently completed or are in the process of reforming their land laws to strengthen tenure rights for those with insecure or informal rights: Burkina Faso, the Democratic Republic of the Congo, Madagascar, Malawi, Mali and Senegal. That’s a good sign.

Second, international standards now exist that provide guidance on responsible land governance, including the Voluntary Guidelines on the Responsible Governance of Tenure of Land, Fisheries and Forests in the Context of National Food Security and the Framework and Guidelines on Land Policy in Africa.

And third, when land is acquired for investment, affected people must have a say. The principle of Free, Prior and Informed Consent represents an important tool for local communities. It requires proper information and consultation for the communities as well as the possibility to reject a project.

The principle is enshrined in international law only for Indigenous peoples at the moment, but its application is also expanding to local communities more broadly and is reflected in some of the International Finance Corporation’s operational frameworks.

Tomorrow we head out to visit the agropole in Bagré.

Day One: Our journey begins...

Today we began a two-week study tour of agricultural growth poles (agropoles) and corridors, a trip that will take us to Burkina Faso and Tanzania.

(En français)

We will use this blog to share stories of the people we meet and those who are joining us on the tour, with the aim of exploring the pros and cons of this growing trend.

The idea was born a year ago: government officials across Africa, spearheaded by Madagascar, asked for an in-depth look into how agricultural investment projects were performing in practice. Many of these governments are struggling to attract private investment into rural areas, and are curious to learn more about economic zones, agropoles, parks and corridors, which are already being seen in Asia.

These projects are being tested as possible tools for adding value to primary agricultural production and developing agro-industries, with the ultimate goal of strengthening food security and reducing poverty. However, the experience in Africa has largely been negative. Projects have been drawing heavy criticism for excluding small-scale producers, undermining food security and land grabbing. These problems have been well documented by the IMF, FAO, and the World Bank, among others. Some have even called for the projects to be stopped altogether, including ROPPA, Oxfam and the Oakland Institute.

So why are we taking this trip and what do we hope to achieve?

For over a decade, IISD has been advising governments and parliamentarians on how to attract responsible agricultural investment to achieve sustainable development. Increased private investment, when conducted responsibly, can boost agricultural production, generate employment, raise incomes and promote economic development. But when done badly, this investment can exacerbate poverty and inequalities, violate tenure rights, undermine small-scale producers’ livelihoods, with particularly damaging implications for women, and significantly deplete natural resources. The government officials with us during this tour are aware of these risks and want to mitigate or avoid them.

Given the grave risks, IISD does not promote or advocate in favour of agropoles, corridors, or any other specific tools for attracting responsible agricultural investment. But we do believe that private investment is needed to achieve sustainable development, so we work with governments to develop robust legal and policy frameworks that maximize the benefits of this investment, while minimizing its risks.

We hope the government officials joining us on this tour will be able to get answers to some of their questions and concerns about agropoles and corridors. We also hope to develop greater insights into what works, what doesn’t, and how things can be done better.

- Francine Picard and Carin Smaller

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Gender inequality has always been an impediment to development. 2018 proved to be a year when explorations of gender parity burst forth into the mainstream more than ever before.

Against this global backdrop, IISD continues to spotlight gender concerns in sustainable development. For example, two of our recent reports reveal how gender, water and climate change are interwoven in policies emanating from Ugandan and Kenyan government institutions.

This matters greatly given that women—as adopters of new agricultural and energy technologies, educators of the young and main users of water for household needs—offer valuable insights and solutions into better managing the risks of climate change.

Working on these reports, I was impressed by the variety of public policy responses that can be incorporated in the water sector to empower women—a process known as gender mainstreaming—but also saddened at the reality of how traditional discriminatory mentalities still have deep roots. With this came the realization that progress to achieve gender equality in these countries is going to be very slow.

First let’s consider how well women are represented in positions that can effect change.

At first glance, statistics on women in leadership positions were disappointing—Kenya has elected only three female governors in 2017 out of a total of 47—a meagre 6.4 per cent.

But is the rest of the world really doing much better?

Having been born in Russia, I am always inherently interested in how my country is doing compared to the world on various issues. I discovered that Russia has only two women as heads of federal subjects (governors, presidents of republics and other heads of administration) out 85—an even less encouraging percentage of women’s representation (2.3%) compared to Kenya.

It’s clear, therefore, that statistics in both countries are strikingly similar; however, a peek behind the curtain reveals that these statistics have different stories to tell.

In Kenya and Uganda, the empowerment of women is firmly on the agenda. Significant improvements are being made in legislation with respect to representation of women in decision making, gender budgeting, and government staff training on gender issues. Furthermore, institutions such as the National Gender and Equality Commission in Kenya and the Equal Opportunities Commission in Uganda, have been set up to monitor and influence the state of gender equality.

Moreover, in in Kenya, a two-thirds gender rule in the Constitution’s Article 27(8) mandates that “not more than two-thirds of the members of elective or appointive bodies shall be of the same gender,” which not only guarantees 30 per cent women’s representation but also ensures there is no bias in areas where women may be overrepresented.

Undoubtedly, more work is needed at the policy implementation level in both countries, but the progress is evident. No women were elected governors in Kenya’s 2013 election; however, the situation improved when three were elected in 2017.

Women, as adopters of new agricultural and energy technologies, educators of the young and main users of water for household needs, offer valuable insights and solutions into better managing the risks of climate change.

In Russia, on the contrary, the existence of problems related to gender is not recognized at the official level. Various acts violating women’s rights serve as evidence, such as the recent legislative change decriminalizing domestic violence to which women mainly fall victim. Moreover, there is a lack of government commitment, knowledge and capacity for gender sensitive budgeting or planning.

Furthermore, any stipulations such as Kenya’s two-thirds gender rule are absent in the policies of Russian governments.

Turning the lens back on the advancement of a sustainable world, having women in positions of power matters greatly, not only in the name of gender equality and representation, but because women’s experiences and roles in society and households bring invaluable insight into how to protect important resources and deal with climate change.

The current state of affairs may reveal one layer, while a closer look at policy landscapes and broader cultural shifts may better reveal where we are headed. As we have seen, though Kenya and Uganda may have similar percentage of female policy-makers as Russia, the trajectories towards gender parity are quite different.

Therefore, in light of the processes happening in East Africa as policies becomes better enforced, we can expect countries like Uganda and Kenya to advance further towards gender equality, and thus find themselves better equipped to construct sustainable futures.

And what I have certainly learned by conducting this research is that in the world of sustainable development commonly understood East/West binaries about gender equality don’t always prove to be true, and that an appreciation of context and broader landscapes can prove just as valuable as homing in on existing facts.

The ECOWAS Parliament launched its first parliamentary network focusing on gender equality in land, agricultural investments and food security, with support from the Food and Agriculture Organization (FAO), the International Institute for Sustainable Development (IISD), and OXFAM.

His Excellency Moustapha Cissé Lô, the speaker of the ECOWAS Parliament, explains why ECOWAS members are establishing this network. 

** Français ci-dessous**

Why have the members of the ECOWAS parliamentarians created the Network on Gender Equality and Investments in Agriculture and Food Security?

The ECOWAS Parliament has a crucial role to play in contributing to the development processes of its member countries and in addressing critical issues that affect its constituents. All the West African countries depend highly on agriculture for their development, trade and integration. Therefore, we need to ensure that the needed investment into the agricultural sector contributes, among others, to job creation and access to markets, and that it supports infrastructure without jeopardizing smallholder farmers and entrenching gender inequality further.

ECOWAS countries have been tasked to enforce gender-friendly and inclusive agriculture laws to increase production and improve value chain to achieve Africa's Zero Hunger target by the year 2025. The ECOWAS Parliament recognizes and took commitments to close the gender gap and enhance women's participation in development as a key component for building a just society and achieving political, social, economic, cultural and environmental security among our people.

The parliamentary network will build on these commitments. It seeks to provide a consistent high-level discussion and policy building space among stakeholders in advocating for an increase in and exchange of "best legislative practices" related to gender equality, responsible investment in agriculture and food security.

What’s different about this network?

We want to address gender and social inequality in agricultural investments and promote best practices to protect land rights and facilitate inclusive local development.

This is why the network’s vision is to foster inclusive and gender-equitable agricultural investment in the ECOWAS countries conducive to food and nutrition security and poverty reduction. The network will provide a platform for parliamentarians in the region to learn from each other, share experiences, challenges and successes on matters of gender, land, agriculture and food security.

By maintaining policy dialogue and forming alliances with the ECOWAS Commission, international organizations, academia, civil society and farmers organizations, the network will encourage its members to engage in effective legislation and policies and raise awareness that contributes to transformative change at the regional and country levels.

What are the expected outcomes of the network?

The network is a game changer in the region as it looks to deepen understanding on the trends and responses to address land and inequality for women in agriculture.

It also seeks to engender agricultural investment for improved land governance and food security in Africa. The network will also enrich the conversation on securing women's land rights in Africa among parliamentarians in the region. This will further be reflected by the legislation that members of the ECOWAS Parliament push for within their national assemblies for the benefit of secure, inclusive and gender-conscious investments.  

What’s next for the network?

The network is set to be launched on December 11, 2018, on the sidelines of the second ordinary session. The network is an initiative of the ECOWAS Parliament and will be supported by organizations that share in the vision of the network: FAO, IISD, OXFAM and Women in Law and Development in Africa (WiLDAF).

The network, together with its partners, will agree on an activity plan to improving the network's efficiency and articulate its potential to realize its target. Additionally, the ECOWAS Parliament will define mechanisms and structures related to the function of the network and elect members of the Bureau of the Network. The network will also engage with continental bodies, experts from the region and beyond, and other likeminded institutions and agencies.

The network provides a great opportunity for the ECOWAS Parliament to engage on critical issues and take the lead in defining the regional priorities.

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Investissements agricoles inclusifs en Afrique de l'Ouest

Comment le Réseau parlementaire de la CEDEAO encourage la sécurité alimentaire, l'autonomisation des femmes et l'investissement dans l'agriculture.

Le Parlement de la CEDEAO va inaugurer le premier réseau des parlementaires portant sur l'égalité de genre, les investissements dans l’agriculture et la sécurité alimentaire, avec le soutien de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), de l'Institut international du développement durable (IIDD) et de OXFAM.
 
Son Excellence Moustapha Cissé Lô, président du Parlement de la CEDEAO, explique pourquoi les membres de la CEDEAO créent ce réseau.

Pourquoi les membres des parlementaires de la CEDEAO ont-ils créé le Réseau sur l'égalité de genre, les investissements en agriculture et la sécurité alimentaire?

Le Parlement de la CEDEAO a un rôle crucial à jouer pour contribuer aux processus de développement de ses pays membres et pour traiter les problèmes critiques qui touchent ses habitants. Tous les pays d'Afrique de l'Ouest dépendent fortement de l'agriculture pour leur développement, leur commerce et leur intégration. Par conséquent, nous devons veiller à ce que les investissements dans le secteur agricole contribuent, entre autres, à la création d'emplois, à l'accès aux marchés et au soutien des infrastructures, sans mettre en péril les petits exploitants et risquer de pérenniser les inégalités de genre.

Les pays de la CEDEAO ont été chargés de faire appliquer des lois agricoles inclusives et respectueuses de l'égalité de genre afin d'accroître la production et la chaîne de valeur afin d'atteindre l'objectif de l'Afrique « Faim Zéro » d'ici à 2025. Le Parlement de la CEDEAO a reconnu et pris l'engagement de combler le fossé qui sépare les hommes et les femmes et d'accroître la participation des femmes au développement. Ces décisions sont une composante essentielle de la construction d'une société juste et de la réalisation de la sécurité politique, sociale, économique, culturelle et environnementale de nos populations.

Le réseau parlementaire s'appuiera sur ces engagements. Il vise à fournir aux parties prenantes un espace de dialogue de haut niveau pour plaider en faveur d'un échange soutenu des "meilleures pratiques législatives" liées à l'égalité de genre, à l'investissement responsable dans l'agriculture et à la sécurité alimentaire.

Quelle est la particularité de ce réseau ?  

Nous voulons lutter contre les inégalités sociales et de genre dans les investissements agricoles et promouvoir les meilleures pratiques pour protéger les droits fonciers et encourager le développement local inclusif.

C’est pourquoi la vision du réseau est de promouvoir dans les pays de la CEDEAO des investissements agricoles inclusifs et équitables en termes de genre qui favorisent la sécurité alimentaire et nutritionnelle et réduisent la pauvreté. Le réseau offrira aux parlementaires de la région une plate-forme pour apprendre les uns des autres, partager leurs expériences, les défis et les succès sur les questions de genre, de foncier, d'agriculture et de sécurité alimentaire.

En entretenant le dialogue politique et en formant des alliances avec la Commission de la CEDEAO, les organisations internationales, les universités, la société civile et les organisations d'agriculteurs, le réseau encouragera ses membres à adopter des législations et des politiques efficaces et à sensibiliser davantage au changement en cours au niveau régional et national. 

Quels sont les résultats attendus du réseau ?

Le réseau est novateur car il cherche à approfondir la compréhension des tendances et à apporter des réponses pour lutter contre les enjeux du foncier et les inégalités entre les femmes dans l'agriculture.

Il vise également à générer des investissements agricoles plus soucieuses sur le genre afin d’améliorer la gouvernance foncière et la sécurité alimentaire en Afrique. Le réseau enrichira également le débat sur la sécurisation des droits fonciers des femmes en Afrique parmi les parlementaires de la région.  Les débats, nous le pensons, se refléteront également dans les législations que les membres du parlement de la CEDEAO plaideront au sein de leurs assemblées nationales dans le but de réaliser des investissements sûrs, inclusifs et soucieux de l’égalité de genre.

Quelle est la prochaine étape pour le réseau?

Le réseau sera inauguré le 11 décembre 2018, en marge de la 2ième session ordinaire. Le réseau est une initiative du Parlement de la CEDEAO et sera soutenu par des organisations partageant la vision du réseau comme la FAO, l'IISD, OXFAM et WILDAF.

Le réseau et ses partenaires conviendront d’un plan d’activité pour améliorer l’efficacité du réseau et définiront le potentiel du réseau pour atteindre son objectif. En outre, le Parlement définira le mécanisme et les structures liés à la fonction du réseau et élira les membres du Bureau du réseau. Le réseau collaborera également avec des organismes continentaux, des experts de la région et au-delà, ainsi qu'avec d'autres institutions et agences qui partagent les mêmes préoccupations.

Le réseau offre au Parlement une excellente occasion de s’engager sur des problématiques critiques et de définir les priorités régionales.